第三节 学习专业
21世纪以来，在美国学习的外国学生最热衷的十大专业包括工商管理（Business and Management）、工程学（Engineering）、物理与生命科学（Physical and Life Sciences）、社会科学（Social Sciences）、数学和计算机科学（Mathematics and Computer Science）、艺术及实用艺术（Fine and Applied Arts）、医疗保健（Health Professions）、英语强化培训（Intensive English Language）、人文科学（Humanities）、教育学（Education）。据《2006年门户开放报告》，2005至2006学年美国录取的外国学生攻读的十大专业领域包括：工商管理（占学生总数的17.9％）、工程学（15.7％）、物理与生命科学（8.9％）、社会科学（8.2％）、数学和计算机科学（8.1％）、艺术及实用艺术（5.2％）、医疗保健（4.8％）、英语强化培训（3.1％）、人文科学（2.9％）、教育学（2.9％）。人数减少最多的专业为数学和计算机科学（减少了10.3％）及工程学（减少了4.8％），学生总数也出现了0.05％的小幅下降。(9)据《2007年门户开放报告》，2006至2007学年美国录取的外国学生攻读的十大专业领域包括：工商管理（18％）、工程学（15％）、物理和生命科学（9％）、社会科学（8％）、数学和计算机科学（8％）、艺术及实用艺术（5％）、医疗保健（5％）、英语强化培训（4％）、教育学（3％）及人文科学（3％）。人数增长最快的领域为英语强化培训（增加了30％）和社会科学（增加了6％）。(10)据《2008年门户开放报告》，2007至2008学年美国录取的外国学生攻读的十大专业领域包括：工商管理（19.6％）、工程学（17％）、物理和生命科学（9.3％）、社会科学（8.7％）、数学和计算机科学（8.2％）、艺术及实用艺术（5.6％）、医疗保健（5.1％）、英语强化培训（4.6％）、教育学（3.1％）及人文科学（3.1％）。人数增长最快的领域为农业科学（增加了19.9％）和英语强化培训（增加了15.3％）。(11)据《2009年门户开放报告》，2008至2009学年美国录取的外国学生攻读的十大专业领域包括：工商管理（占学生总数的20.6％）、工程学（17.7％）、物理与生命科学（9.2％）、社会科学（8.5％）、数学和计算机科学（8.4％）、艺术及实用艺术（5.2％）、医疗保健（5.2％）、英语强化培训（4.2％）、人文科学（2.9％）、教育学（2.7％）。(12)人数增加最快的专业为工商管理（增加了25％）和工程学（增加了24％）。据《2014年门户开放报告》，2013至2014学年美国录取的外国学生攻读的十大专业领域包括：工商管理（占学生总数的21％）、工程学（19％）、数学和计算机科学（10％）、社会科学（8％）、物理与生命科学（8％）、艺术及应用艺术（6％）、英语强化培训（5％）、医疗保健（4％）、人文科学（2％）、教育学（2％）。工商管理和工程学仍然是最受国际学生欢迎的领域。(13)
通过对2005年至2014年美国国际学生十大热门专业数据的分析，我们大体可以得出以下几个结论。
一、热门专业选择趋向稳定
“9·11”事件以后的一段时间内，无论是国际学生人数，还是国际学生对专业的选择趋向都发生了一些变化，处于“9·11”事件影响后期的2005至2006学年一直保持热门专业排名第二名的工程学（减少了4.8％）及第五名的数学和计算机科学（减少了10.3％）竟然都出现了一定程度的下降，还影响到国际学生总数的变化（下降了0.05％）。不过，随着美国政府不断反思和改善本国高等教育国际化政策，国际学生的流动逐渐走向稳定，国际学生人数迅速恢复并稳定增长，前期美国外交政策调整对专业选择趋向所产生的消极影响越来越小，从2006至2007学年开始国际学生人数就止跌回升，十大热门专业的国际学生人数无一例外都出现了不同程度的增加，国际学生总数自2006年恢复后（2005至2006学年下降0.05％），保持着稳步回升的增长率（2006至2007学年增长3.2％，2007至2008学年增长7.0％，2008至2009学年增长7.7％，2009至2010学年增长了3％，此后一直到2014年都持续增长）。国际学生开始紧跟时代潮流和社会发展趋势，在专业选择方面也越来越理性，因此十大热门专业的排名连续九个年度几乎保持着完全的一致，这一方面有利于美国高校和科研机构在教育资源的投入方面能够基本切合学生的需求，另一方面也有利于国际学生对当前学科专业的发展前景有一个比较清晰和全面的认识。
二、工商管理专业连续九个学年保持第一
报告中所列出的工商管理专业其实并非单一的专业或学科，涉及的行业包括贸易、金融、会计、市场营销等多个商业领域，因此与全球经济的发展状况有着非常紧密的关系。尽管从2006年春季开始在美国逐步显现“次贷危机”，于2007年8月开始席卷美国、欧盟和日本等世界主要金融市场，2008年次贷危机的集中爆发更是引发了全球性的金融危机，全球股市不断跳水，华尔街酝酿着大幅降薪和裁员，但是，行业不景气并没有降低金融专业作为热门专业的程度。业内分析人士指出，虽然包括美国在内的西方国家经济现在进入缓慢的增长期，金融行业面临较大困难，但是金融分析行业的职位需求增长依然高于平均水平，达到37％，并将是未来10年增长幅度最快的10种行业之一。同时，由于会计专业具备充足的就业市场，除了专业的会计师事务所或者财务管理咨询公司，无论是营利性机构还是非营利组织，都需要有一个财务部门，因此许多国际学生对会计专业也兴趣不减。综合上述因素，工商管理专业出现在2005年至2014年连续九个年度都保持第一的奇迹，甚至在国际学生总数出现连续三个学年下降的情况下（2003至2004学年下降2.4％，2004至2005学年下降1.3％，2005至2006学年下降0.05％），选择工商管理专业的学生都没有出现大幅下降，甚至不降反升。因此，通过对目前世界范围内经济发展热点地区的判断（国际学生数量最多的中国和印度正处于经济发展繁荣期，保持着极高经济发展速度，对经济人才有非常旺盛的需求），以及社会经济发展主要趋势的判断，我们基本可以得出结论，在将来很长一段时间内，工商管理专业仍是国际学生的热门选择。
三、英语强化培训出现恢复性增长
外语学习是高等教育国际化发展初期国际学生的主要学习专业，随着各国学生外语课程学习的强化，国际学生的外语水平，尤其是英语水平已经基本能适应在美国的工作、学习和生活，在许多非英语国家，英语甚至实现了普及化，因此与外语学习相关专业的国际学生人数自20世纪90年代以后再也没有出现大幅增长，甚至在总数方面出现了小幅的下降，不过始终保持一定的数量。“9·11”事件以后，作为国际学生学习的基本专业的英语强化培训所受的影响最为明显，率先出现了大幅下降（2001至2002学年下降7.7％，2002至2003学年下降17％，2003至2004学年下降15％）。随着美国外交政策的逐渐调整，其他专业由于惯性仍然处于下降趋势，而英语强化培训专业却最先出现了剧烈的恢复性增长（2004至2005学年增长7.5％，2005至2006学年增长6.9％，2006至2007学年增长30％，2007至2008学年增长15.3％，2008至2009学年增长10.3％，除2009至2010学年减少了8.6％外，此后一直增长）。选择英语强化培训专业的国际学生人数的疯狂上涨充分体现了其在高等教育专业体系中不可替代的地位，也进一步强化了作为高等教育国际化的基本功能之一的外语学习。随着世界各国教育国际化水平的提高，以外语学习为主要目的的国际学生人数和比例出现下降应是社会历史发展的必然，而近十年来出现这种人数的大起大落有着特定的原因，一方面由于“9·11”事件对整体国际学生流动的影响，这也是至关重要的原因；另一方面人数的不降反增也说明外语学习的“刚性需求”仍然存在。特别是来自发展中国家的学生，随着经济发展水平的提高，对自身外语水平提出了更高的要求，如强化交流能力和口语水平，强调身临其境的学习，以及提高语言纯正性方面。还有，随着国际学生的年龄逐渐降低，出现了许多在中学阶段就留学美国的国际学生，他们的英语基础比较薄弱，因而需要一段时间的强化英语训练以适应大学的学习和生活，这也是造成选择英语的国际学生人数持续增长的原因之一。综上所述，我们认为，与外语学习相关的专业还会对国际学生保持较强的吸引力，除非受到突发国际事件的影响，选择英语强化培训专业的学生仍然会保持一段时间的缓慢增长趋势。不过，未来随着教育国际化水平的不断提高，英语强化培训专业终将走向衰落。
四、选择性实习训练持续增长
除了专业课程学习以外，国际学生在每个学习阶段结束后，或在学术项目完成中或完成之后都可以获得申请一次选择性实习训练（Optional Practical Training，OPT）的机会，以自由选择实习的方式进行校外打工，选择性实习必须符合美国公民和移民服务局（U．S．Citizenship and Immigration Services，USCIS）的用工规定，得到USCIS和学校国际学生办公室的同意才能申请。实习期间国际学生拥有工作许可，可以为任何公司服务，但要求所从事的工作必须跟所学专业有关，这段时间基本可以不受限制地在美国停留。有关参与OPT的国际学生的相关数据从《2005年门户开放报告》才首次出现，但反映出快速增长的趋势，2005至2006学年增长46.1％，2006至2007学年增长5.7％，2007至2008学年增长29.4％，到了2007年，参与OPT的国际学生比例已经达到7.5％，完全达到一些热门专业的水平。尽管由于在数据统计方面存在一些困难，无法获得参与有OPT国际学生的精确数据，但我们完全可以从这些零碎的数据中发现，实践能力的培养已经成为国际学生人才培养的重要组成部分，并且呈现出重视程度逐渐加强的趋向。一方面，包括OPT的内容限制在内的一系列证据表明，OPT有利于国际学生将专业课程学习中理论知识学习与生产生活实践紧密地结合起来。通过4—6个月毕业前的选择性实习，学生有机会获得有关未来专业学习有益的参考和建议，从而根据需要调整他们的学术方案，并可以视专业情况开展更高程度的实用培训。另一方面，国际学生可以有效解决毕业后的实习工作问题，获得有效的工作经验。大学本科毕业后可以申请12个月的实习，获得硕士学位后又可以申请12个月的实习，充足的专业实习时间确保国际学生能够全面培养自己的职业能力，并快速适应工作岗位的需求。自2008年起，就读科学和数学专业的国际学生的OPT可以延长至29个月，不仅能累积更多美国工作经验，也为自己节省了留学期间的开支。