一、 政治研究在中国
中国人对于政治问题的讨论，几乎与中华文明一样历史悠远。众所周知，文明（civilization）的最早标志是文字。大约从公元前2200年到公元前771年的夏、商和西周时期，中国最早的文字是甲骨文和钟鼎文。根据这些文字记载，后人编撰整理形成了《尚书》中的部分内容。在这些文字典籍中，有不少关于社会政治问题的记载。在商朝，神权政治和王权专制的思想已经有所体现。到西周时期，则加入了明德慎罚的思想。
从公元前770年到公元前221年，中国历史进入春秋战国时期。这一时期，出现了诸侯争霸、群雄逐鹿的政治局面，旧的政治秩序遭到破坏。这种社会政治的大变动，为政治学说的发展提供了良好条件。因此，在这一时期出现了“百家争鸣”的局面。诸子百家围绕着“神”与“人”、“礼”与“法”、“君”与“民”、“君”与“国”的关系以及统治手段等问题各抒己见，形成了以孔、孟为代表的儒家，以商鞅、韩非为代表的法家，以老、庄为代表的道家，以墨子为代表的墨家以及阴阳家、名家等。
中国古代关于政治的研究主要围绕君主的“治国之道”而展开。儒家政治学说以“礼治”和“德治”为主要内容，其核心是“仁政”，主张为政以德，修己治人，即以道德教化、修身养性来实行统治，反对以苛政、刑律治天下。法家则反其道而行之，强调“法”、“术”、“势”为核心的政治观，主张以明令显法和统治术来驾驭人民。儒家和法家的主张分别形成了中国历史上的“王道”和“霸道”。道家的政治学说以“法自然”为思想核心，在统治手法上强调“无为而治”。墨子的政治学说则以“兼爱”、“非攻”为中心，主张以缓和社会矛盾来维持统治。这些学说，不仅为中国封建社会的后世统治提供了理论基础，而且把中国政治学说从以论证统治的合法性为主要内容推进到了以阐述如何进行统治为主要内容。
自秦汉到晚清，中国皇权政治社会延续了两千多年，虽然其间历经离乱，中央集权的统治却是其基本特征。为了维护这种统治，汉武帝时，董仲舒改造了孔、孟创立的儒家学说，一方面糅合了各家学说的观点，另一方面再次把它与神的意志相结合，并提出了“罢黜百家，独尊儒术”的主张，这就使得儒家政治学说占据了中国社会的思想统治地位，同时也大大禁锢了其他政治学说的发展。及至宋朝，经过程朱理学的完善，儒家政治学说更加臻于精巧和成熟。[1]
1840年鸦片战争以后，中国逐渐沦为“半封建半殖民地社会”，随着社会结构和政治力量的变化，中国社会政治思想出现巨大分化。
晚清统治者继续以儒家政治学说作为其统治的精神支柱，以维持摇摇欲坠的封建统治大厦。他们被视为“守旧派”。
鸦片战争以后，随着民族危机的加深，一大批仁人志士为了寻求强国富兵之道，掀起了向西方学习的热潮，突出代表有康有为、梁启超、谭嗣同、严复、章太炎等，他们通过著书立说、迻译名著甚至改革实践，介绍和倡导西方现代政治学说和政治主张，设计中国的政治蓝图。他们被视为“维新派”。
在“维新运动”失败以后，以孙中山为代表的民主主义者，通过革命推翻清朝家族专制统治，建立民主共和国，实践“三民主义”的民主共和理念，并实施了“五权宪法”和军政、训政、宪政的建国方案。他们被视为“民主派”。
1917年，俄国十月革命给中国送来了马克思主义。早期的马克思主义者李大钊等人在中国传播马克思主义，瞿秋白、张太雷、恽代英等人在上海、广州等地讲授马克思主义政治学的基本内容。邓初民在1920-1930年代先后编著了《政治科学大纲》和《新政治学大纲》，成为全面、系统介绍马克思主义政治学说的代表作。以毛泽东为代表的中国共产党人，则进一步把马克思主义政治观运用于中国革命实践，形成了具有中国特色的马克思主义政治学说。中国的马克思主义者可以视为“革命派”。
1949年人民民主政权在中国大陆建立以后，马克思主义政治观一直是中国政治研究和政治实践的主导内容。
在中国政治研究的历史中，儒家思想居于主导地位。儒家的政治思想以研究君主的“治国之道”为核心，以处理君臣关系、君民关系为线索，形成了一套将政治研究与伦理道德相结合的研究思路：修己治人，内圣外王，即所谓“修身、齐家、治国、平天下”。正如当代新儒学代表徐复观（1904-1982）所言：“修己治人，在儒家是看作一件事情的两面，即是所谓一件事情的‘终始’‘本末’。因之儒家治人必之修己，而修己亦必归结于治人。内圣与外王，是一事的表里。所以儒家思想，从某一角度看，主要是伦理思想；而从另一角度看，则亦是政治思想。伦理与政治不分，正是儒家思想的特色。”[2]
在长达数千年的演变过程中，中国思想以先秦时代之思想为基础，其间无甚大变化。及至明清，思想界方出现变化之端；而除旧更新的巨大转变至晚清才出现。明代虽有王阳明学派倡自由、反守旧，但仍未突破过去之罗网，直到太平天国始本基督教义，才使中国思想发生根本转变。其后，无论主张革命或维新，不管其主义为何，都受到西方思想的影响。中国传统的政治思想并未能演化出一种新型的民主科学思想和现代政治价值观念。只有与西方思想融合，吸收西方思想成果，才使中国传统的思想得以更新。