第7章 潜龙在渊之命途多舛
1
永平元年（公元58年）秋季，东都洛阳城东的东平王宫的桂花香浸透，槐叶簌簌而落。
主持汉朝廷朝政的骠骑将军东平王刘苍，把玩着西域进贡的夜光杯，忽见案头《两都赋》草稿墨迹流转，字里行间竟浮现金戈铁马之影。
见东平王刘苍沉迷于《两都赋》草稿的精妙词句之中，喜欢诗赋的侍从刘嚣，急忙低声禀报东平王刘苍道：
“大王所阅，乃扶风郡班孟坚，为小妹班昭及笄所作……”
“本王心中正有疑问，速请扶风郡班孟坚，前来为本王答疑解惑！”
东平王刘苍挥断珠帘，玛瑙璎珞扫落青铜朱雀灯。
2
灯火摇曳间，广平王刘苍看见廊下少年广袖盈风，翩翩从大门而来。
少年腰间玉佩上刻着残缺的河图纹，与袖口衣物上的装饰相映成趣，朴素中饱含书香的文雅。
这个翩翩少年班固，立在朱漆廊柱下，手中攥着新誊写的《奏记东平王苍》，指节因经常用力而布满老茧，脸色因紧张而有些发白。
望着庭院中来来往往骠骑将军的属官，锦衣玉带的南阳郡豪族子弟、颍川郡名儒的高足，甚至还有窦氏家族、马氏家族、耿氏家族、阴氏家族等名门望族的年轻郎君，衣袂翻飞间皆是豪族世家、公子王孙熏染的从容，班固不免有些自惭形秽。
班固一身素麻深衣，袖口磨得发毛，腰间仅悬一枚父亲班彪留下的青玉螭纹佩，与豪族王孙的雍容华贵的装饰格格不入，如闯入鹤群的灰雀。
“扶风班孟坚，求见殿下。”他躬身向东平王门吏刘巴递上名刺，竹简边缘刻着细密的篆文，是昨夜用半块黍饼向刻工换来的。
门吏刘巴瞥了一眼名刺，鼻腔里哼出一声道：
“骠骑将军殿下今日与外戚郎君对弈，无暇见客。”
廊下突然传来一阵笑声，班固抬头，见几名华服青年，簇拥着一人走来。
为首者眉目疏朗，正是东平王刘苍。他手中把玩着一枚玉制棋子，漫不经心地对班固道：
“大胆刘巴，怎么胡说八道，替本王做主。这个少年，是本王请来的，怎么如此无礼？”
东平王刘苍转身对班固说道，“听闻班彪之子擅长作赋？阁下前日呈上的《奏记》，倒是文采斐然，有些可取之处。”
班固心头一热，正要开口，却见东平王刘苍将棋子一抛，询问道，“可惜如今骠骑将军幕府不缺笔吏，倒是缺个整理案牍的杂役，孟坚可愿屈就？”
3
暮色染透窗棂时，班固蜷在东平王幕府西侧一间逼仄的耳房中忙碌。
案头堆着积灰的竹简，是去岁各郡国向朝廷呈报的田亩账目与户籍数。
油灯将他的影子拉长在斑驳的墙上，像一株被霜雪压弯的毛竹。
窗外飘来宴饮丝竹，他蘸墨在简牍边缘写下小字：
“永平元年九月丙午，苍龙阙外槐叶尽落，新收到今岁各郡国向朝廷呈报的田亩账目若干……”
4
永平元年（公元58年）腊月朔日，大雪压折了东平王王府后园的梅枝。
班固跪坐在冰凉的石板上，为东平王刘苍誊写贺岁表文。墨池结了一层薄冰，他呵气化开，笔尖却因寒气凝滞，洇出一团污渍。
“扶风寒士，号称诗书门第，家学渊源，怎么连墨都掌不好？”
身后传来一阵嗤笑声。
阴氏郎君阴沉，这个阴氏家族子弟，东平王刘苍表侄，此刻正倚着门框，冷冷地看重班固，他的腰间蹀躞带上，镶着西域进贡的瑟瑟石。
上月，阴沉曾向东平王刘苍提议，增设新的关卡税，弥补朝廷亏空。
班固以“与民争利”予以驳斥，在东平王刘苍面前，与阴沉据理力争。
东平王刘苍明智，知道大汉复兴不久，亟需休养生息，驳回了阴沉的建议，阴沉十分记恨。
此刻，阴沉的双眼里淬着怒火，嘲讽班固道：
“听闻孟坚日日帮助大王整理田册，可算出南阳阴氏家族、马氏家族、李氏家族私垦了多少荒地？”
班固的脊背绷直，深知那些账目里藏着豪族大姓兼并田产的铁证，窦氏家族、阴氏家族、马氏家族等外戚豪强，他们的庄园如蛛网般蚕食着州郡的土地。
昨夜，他在简牍间窥见南阳某县“良田千顷化为阴氏家族别业”，墨迹却被虫蛀得支离破碎。
见班固沉默不语，阴沉更加愤怒，怒斥班固道：
“东平王殿下睿智，深知陛下仁德，照顾外戚勋旧功臣，岂容属官妄言天下大事，扰乱国策，损害朝廷根基？”
班固背上的寒意更盛，手指也变得笨拙起来，于是将冻僵的手指藏进袖中。
阴沉还不肯罢休，忽然俯身向前，身上的佩玉玎珰作响，警告班固道：
“你这个自作聪明的腐儒，难道你以为殿下不知道度田的弊端？
朝廷需要窦氏、马氏、阴氏的钱粮，养百万私兵，需要窦氏、马氏、阴氏等外戚的姻亲，稳固朝堂。
至于你等腐儒，”阴沉玉柄的麈尾扫过班固的案头，“实话对你说吧，你不过是给天下人看的幌子，证明东平王幕府‘广纳贤才’，‘任人唯贤’，堵塞天下人非议朝廷‘任人唯亲’的嘴罢了！
你怎么能如此天真可笑，信以为真呢？”
寒意笼罩在班固的心里，一直等到阴沉一群人散去，班固还在寒风中瑟瑟发抖。
更鼓声起，班固摸出袖中半块冷硬的胡饼，就着炉火上的温水艰难地吞咽。
油灯将灭时，班固在账册缝隙里拿出昨日未竟的《两都赋》，默默念叨道：
“且夫僻界西戎，险阻四塞，陇坻之隘，隔阂华戎……”
5
永平二年（公元59年）春季元日，东平王府里举行夜宴，庆贺嘉日。
九枝连盏铜灯，将东平王王府的正厅照得煌如白昼，阴沉执犀角杯倚在鎏金凭几上，侍候着用指尖叩击着《鹿鸣》节拍的东平王刘苍。
班固跪坐末席，面前漆案仅置一碟盐渍藿叶，与周遭驼峰猩唇的豪奢格格不入。
东平王刘苍击掌唤来乐伎，忽指班固笑道：
“孟坚前日作《两都赋》，何不即席续咏洛阳新宫，以供娱乐？”
听东平王发言，席间骤然寂静。
班固喉头滚动，他分明看见阴沉袖中滑出一卷帛书，正是自己昨日遗失的《西都赋》残稿。
东平王里的豪族子弟们交换着讥诮眼神，他们早将班固誊写的长安十二阙布局，偷换为讥讽王侯奢靡之语。
“九陌香尘迷凤辇，千门金锁锢流莺……”班固才诵两句，阴沉已抚掌大笑，带头嘲讽起来：
“好个‘锢流莺’！孟坚此言，莫非暗讽陛下，禁锢贤才，亲佞远贤？”
满座哗然中，东平王刘苍手中的玉卮砰然坠地，怒气冲天。
班固望着被阴沉篡改的诗稿，掌心掐出了血痕。书稿上面“千门霞举”已经换成了“千门金锁”，成为了激怒东平王的文字。
6
永平二年（公元59年）夏雨滂沱之夜，班固蜷在庑廊下修补被鼠啮的南阳等郡的田册。
油灯忽明忽暗间，一组数字如毒蛇窜入眼底：
永平元年南阳垦田七百顷，次年竟锐减至三百顷。而夹缝中蝇头小字记载：
“阴氏别业新拓四百二十顷，以山泽充公田报”。
他浑身发冷，不寒而栗。这叠被虫蛀的简牍，竟藏着豪族外戚鲸吞国田的铁证。
更可怖的是后续账目，阴氏私铸“五铢”钱范的模具损耗、马氏庄园“徒附”三千人的口粮支出、窦氏家族铁矿、盐池的收入……
这些世族豪族，皇亲国戚，早将自己的庄园，经营成国中之国，肆意截留赋税田租，蓄奴练兵。
“孟坚好勤勉。”阴鸷的嗓音自背后响起。阴沉的麈尾扫过简牍，露出其下的《史记后传》草稿，威胁道：
“原来班孟坚白日理账，夜间修史？难道孟坚不知道私修国史，是朝廷大忌？”
听到阴沉阴鸷的嗓音，班固更加忧郁。
7
永平二年（公元59年）重阳日，班固怀揣连夜绘制的《南阳郡外戚豪强侵吞公田图》，求见东平王刘苍。
穿过重重回廊时，班固望见校场中甲光曜日，东平王的三千私兵，正操演鱼鳞阵，玄甲上皆烙着东平王的徽记。
这些本该戍边的朝廷精锐，如今却成了外戚豪族宗室大姓的爪牙私兵，威胁着朝廷的根本。
“殿下请看，南阳膏腴之地十失其七。属下私下里担心，在全国漫溢开来，恐怕朝廷再也没有赋税，供养宫廷、百官和南北军将士，朝廷的度田计划最终定会无疾而终，功亏一篑，最终危及天下太平……”
班固展开绢图，心情沉重，十分恳切地向东平王刘苍谏言道。
刘苍听后，摩挲着西域进贡的瑟瑟石，看着班固手中的绢图，沉默不语。
良久，这位以贤名著称的藩王刘苍轻叹道：
“唉，孟坚所言，何尝不是如此。本王也深知其中的弊端，担心朝廷步入前汉之境。
孟坚可知建武皇帝当初如何得天下？当初，建武皇帝靠的，正是南阳豪族大姓的钱粮而取天下。
本朝藏富于民，与豪族大姓，皇亲国戚共有天下，这是国策。本王身为臣子，怎么敢质疑非议国策呢？”
8
明堂偏殿，班固跪在地上，为东平王刘苍解说《白虎通义》纲目。忽有宦者捧来鎏金漆匣，内盛建武年间窦融军报原本。
东平王刘苍指间玉韘，轻叩匣上匈奴烙痕考问道：
“本王闻孟坚善考异同，可能辨此战真伪否？”
班固急忙上前，禀告道：
“大王明断，此乃大司空当年军报无疑。”
东平王刘苍大笑道：
“本王试试孟坚罢了！孟坚见闻广博，名不虚传，果然不是浪得虚名，难怪陛下如此看重你。可叹外戚百官无知，竟让孟坚屈居下僚，委身幕府，真是委屈先生了。”
转眼之间，就到了永平二年（公元59年）的冬季，腊月的寒风，卷起东平王车驾的玄色旌旗.
班固跪坐在辒辒车中，指尖抚过新誊的《百官公卿表》，陪侍着东平王刘苍。
突然车帘掀起，司徒邢穆嘲讽的冷笑混着雪粒子砸了进来：
“孟坚先生好雅兴！孟坚先生新近所上的《奏记东平王苍》表回，可比得上当年晁错的《削藩策》了？”
班固不动声色地将竹简收入漆盒，盒盖上“史笔丹心”的印痕，正对着邢穆的眉心，让司徒邢穆坐卧不宁。班固不以为忤，淡淡地回答司徒邢穆道：
“为国选材是士大夫的责任。班某虽位卑识浅，岂能够尸位素餐，忘记朝廷恩德，不为国家举荐贤才呢？”
9
车外忽传来羽林郎的喝令，但见太仆卿窦固的驷马安车横挡官道。
太仆卿窦固的马鞭所指处，正是东平王刘苍的旌节。
“听闻大王新得治河良策？可是孟坚先生手笔？”太仆卿窦固的狐裘，扫过班固膝头，金丝线绣的云纹，恰是少府今年特供的规制，微笑着询问班固道。
班固垂首，盯着太仆卿窦固革履上的虎头纹，十分谦逊地笑着回答道：
“多谢太仆卿大人赞誉！那正是孟坚不成熟的见解，让太仆卿大人见笑了。”
班固忽然想起，三日前被朝廷退回的《沟洫志》，那奏疏此刻正垫在马氏家族别院的酒案下，心里禁不住一阵叹息，感到一种失落与忧愤。
10
东平王宫的青铜地龙烧得正旺，班超却觉得寒风刺骨，寒气逼人。
班固手里紧紧攥着的《西域屯田策》，已被司徒府批注“妄议边事”，朱砂圈出的“马防”二字，像两滩血渍，让人心惊胆战。
“孟坚可知这是何故？”东平王刘苍突然掷来枚青铜虎符，砸在简册上铿锵作响：
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。外戚们欲立功塞外，封妻荫子，岂容他人，存有异议，妄议朝政呢？”
班超瞳孔骤缩，顿时恍然大悟。
11
永平二年（59年）中秋的洛水庆典上，班固奉东平王之命撰写中秋祝文。
班固跪在冰面挥毫时，忽然察觉墨汁里泛着一种诡异的靛蓝，宫里提供的松烟墨里，竟掺了别样的东西。
笔锋急转，写下“天佑吾皇”四字后，班固佯装失手，将墨汁打入了冰窟，案桌上的《元日祝文》草稿，瞬间被激流卷走。
“孟坚先生老了吗？怎么连元日祝文，都写不利索？该回家了。”
邢穆的讥讽被寒风撕碎，班固不寒而栗，越发感觉到了一股凉意，退意猛然而生。
12
永平二年（59年）腊日，东平王府里的槐蚁衔泥筑巢，班固正奉命校勘《诸侯王表》等典籍。
忽闻钟鼓齐鸣，明帝的鸾驾直入东平王府里。明帝手中竟握着班固少年之时，在太学默写的《西域屯田策》一书。
班固惊喜不已，急忙与东平王刘苍一道，迎接皇帝。明帝刘庄快人快语，当着东平王之面，赞扬班固道：
“朕闻东平王荐卿如萧何荐韩信，还以为夸大其词。”
明帝刘庄的指尖掠过龟甲裂纹，“然从《西域屯田策》上，观卿笔法谋略，更超过群臣几分，仿佛太史公在世。班君继续努力！”
随侍明帝的司徒邢穆，闪出一丝不易察觉的冷笑。
班固不理睬司徒邢穆的耻笑，伏地谢恩，瞥见东平王的御案之下，竟然堆着半卷《女诫》，那字迹分明是十岁的妹妹班昭，模仿自己笔迹所作。
班固禁不住暗叫惭愧，感叹人外有人，惊叹小妹的成就，已经超过了当年号称神童的自己。
13
永平二年（公元59年）腊祭前夜，班固趁着节日无人打扰，将藏入陶瓮，埋在西厢老槐下的《汉书》残卷，统统取了出来，细细整理。
这三年来，他趁着巡田查账，记录着各郡耆老口述的汉宫旧事：
未央宫螭首如何被豪族拆去装饰墓阙，太仓陈粟怎样变成庄园窖藏等，皆被记入了其中。
看着而今装满陶瓮的残卷，琳琅满目，班固悲喜交加，自语道：
“穷则独善其身，达则兼济天下。士大夫最难受的是什么呢？不过是言不听，计不从，如同草芥而已。
既然大王不能够接受我的建议，我留在幕府，还有什么意义呢？归去吧！我的幕府生涯亦该终了。”
永平二年（公元59年）年末，班固拒绝东平王刘苍的挽留，毅然决然，结束东平王刘苍幕府的生活，回到了扶风郡平陵县老家，继承父祖遗愿，从事《史记后传》的续写。
此时，妹妹班昭已经十岁，在四邻八乡有了才名。
14
永平五年（62年）春，扶风班氏旧宅里。班固就着窗棂漏下的月光，在父亲班彪未竟的《史记后传》旁添注道：
“豪强之患，始于阡陌而终于庙堂。其庄园周匝九里，徒附万计，僮仆成军，钱帛通神。天子与共天下者，非百姓也，实豪族耳。”
竹简簌簌，如暗流涌动。
站在班氏旧宅的危楼上远眺，南郊窦氏家族，耿氏家族等豪族大姓的庄园正彻夜宴饮。
班固笔下的墨痕渐次洇开，化作《汉书·货殖传》中冷峻字句：
“至若力田畜，结驷连骑，矜其智能，垂涎王侯之权者，不可胜道……”
班固不会想到，新的厄运不久将会降临。