创立佛教
由王子而沙门，由沙门而释迦牟尼，由释迦牟尼而佛陀。于是，佛教诞生了！这一天，当晓星隐没、朝云出岫时，释迦牟尼强烈感受到，世间用胸怀能包容宇宙的、用慧心能了然生死真谛的，就是他了！
他坐在菩提树下，微睁双眸，圆融无碍地望着天地苍穹，反复回味自己所顿悟的人生真理，思索着人生的生死之源，一手指天，一手指地，用雄浑清亮的声音发出正觉的宣言，那声音惊天地，动鬼神：“我，佛陀，从黑暗痴愚中求大道者，生大慈悲心，已经看到流转的相、无明的迷惑是生的根源。众生如果想要不死，唯有不生，唯有断绝无明……”
他悟明了，他见性了。整个人类和人生所面临的困厄和危机，在他的意识中流动。众生匆匆来去的漫长的时间和无边的空间，都浓缩在菩提树下的一席之地。那一幕幕展现出来的是：八正道、四谛法、十二因缘……
阿若侨陈如等几位弟子这一天听佛陀讲“八正道”时，见菩提树下，释迦牟尼在初阳的照耀中，意态安详，满面红光，头放异彩，与未成佛前的王子，判若两人；特别是他的天庭和头顶放射出的华光，金箭四射，灿若披锦，与朝阳对映，金丝缕缕，映射云天。他们禁不住欣喜若狂，一边叩地膜拜，一边雀跃欢呼：“师父，你成佛了，真的成佛了！”
觉行圆满，初转法轮。在这法轮初转之日，他先给弟子们讲了“八正道”（①正见：正确体见诸法之理性而不谬误；②正思维：思四谛理，离诸杂念；③正语：说话应该诚实可靠，不说谎，不妄语、绮语、恶口、两舌等；④正业：正确的行为，不做杀生、偷盗、邪淫等恶行；⑤正命：过符合佛陀教导的正当生活；⑥正精进：摆脱烦恼，成为更好的自己；⑦正念：学会觉知自己；⑧正定：禅定），接下来又给他们说“四圣谛”。
佛陀认为：凡俗世界的社会、自然，万物，一切一切的生存都是痛苦的体验。在诸般痛苦的遭遇中，有的可以目识眼见；有的是潜迹隐踪；有的是黑夜惊梦，震颤心魄！第一缔是诸苦，包括八苦，即生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五阴炽盛苦。这八苦，凡食人间烟火的众生，生于斯，活于斯，哪个能解脱？
寻根探源，这“苦谛”的来龙去脉在哪里呢？回答这疑难正是“四圣谛”的第二谛——“集谛”。它是造成世间和人生苦谛的原因，致使众生尝受种种苦厄。故“集”是“苦”的因，“苦”是“集”的果。
人本来个个都有佛性，生性善良，心地清明，能够觉悟到自然的永恒和生命的短促，能够善巧方便地打扫妄念，树立佛念。然而，只因为在人生的舞台上，眼观光怪陆离，耳听靡靡之音，满目是酒色财势，万花缭乱，人欲横流，稠密纷繁。在这个大染缸面前，众生执幻为真，颠倒妄想，清珠投浊，摆脱不掉欲念的枷锁，名利声色的缠缚，为势利、钱财、美色，陷入灭顶之灾，而不能自拔。这就给“苦谛”播下了一颗颗劣质的种子，种下了什么“因”，就会结出来什么“果”，所谓“种瓜得瓜，种豆得豆”是也。这两种圣谛，因因果果，轮回不止，无有了期。
把握了第三圣谛，即“灭谛”，就能获得无上圆觉，彻底解脱了。“灭谛”是修道所证得的一颗最神圣的佳果，解脱到无生无死的最高境界，安抵修善断恶的和谐天地，抛锚在柳暗花明的人生彼岸。
四圣谛的最后一谛是“道谛”，主要指修习八正道，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念和正定。修了这八正道，就会证得般若智慧，化颠倒为清静，化烦恼为自在，修善断恶，解脱诸般痛苦，共结胜缘。
佛陀阐释四圣谛的目的，是要告诉我们世间的因果以及出世间的因果。“苦”是指世间的苦果；“集”是苦升起的原因——世间因；“灭”是苦熄灭的果——出世间的果；“道”是灭苦的方法，通往涅槃的道路——出世间的因。几个弟子喜悦得失控，眼里放光，脸上带笑。他们一致仰望着慈爱慧颖的佛陀，虔诚地礼拜不止。
佛祖的声音在四野中回响，在苍穹中飘荡，大气磅礴。宇宙浩瀚，都在他心中，都与他一体。他的法音，犹如在宇宙的虚谷之间，流过一条潺潺的溪流，一切都融合在这条溪流里。
此后，佛陀常常在波罗奈斯国鹿野苑的缚罗迦河畔，率领阿若侨陈如等五位弟子到处行化。这一带，风景优美，四季如春，是一个很适宜于佛化的地方。佛陀对这个地方很中意，同时又是他“初转法轮”的地方，因此就在这里暂住下来。佛陀跳出尘缘后，还需要衣食住行，还需要缘觉六度。六度即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若。有人误以为“布施”是接受他人的施舍，其实修“布施”乃施之于人，而非要他人布施自己。释迦牟尼是一切有情中的大觉者、大智者，他不但自己觉悟，还要教他人觉悟，教他人智慧，教他人孕育法身慧命，跳出尘缘，脱离苦门。
释迦牟尼为令众生解脱苦难，开示悟入佛知见故，开始了四十九年的弘法事业，十方无量的诸佛、菩萨亦化现于婆娑世界，助兴佛教，救度众生。其中熟知的有观音菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨等。
佛教自创立以来，就在古印度广泛传播。由于释迦牟尼的说法不立文字、简单易懂，且他一向主张众生平等，对于女性和奴隶也一视同仁，所以，佛教受到了广大底层百姓的欢迎，很快就在印度占据了一席之地。公元前200多年，阿育王统一印度，正式将佛教确立为印度的国教，并派出使团到今斯里兰卡、缅甸等地弘扬佛教，使佛教迈出了印度的国门，传播到全亚洲乃至世界各地。公元1世纪，佛教传入中国。在之后的2000年里，佛教以顽强的生命力在中国落地生根，并影响了中国的政治文化、哲学思想、文学艺术等诸多层面，成为中国传统文化不可分割的一部分。
现在，佛教已形成了一套理论完备、内容丰富、独具魅力的体系，它关注人生的苦难，以慈悲之心怜悯世人，以出世之念开悟众生，因此吸引了诸多信众，成为世界三大宗教之一。特别在当代社会，人心浮躁，动荡不安，佛教更以深刻独到的见解、辩证的思维方式开示众生，倡导世人关注自我的生命，提醒世人认清自己的地位和价值，使人暂时忘却世间的烦恼，并得到身心的安逸和宁静。