1.鹿与帝王

秦朝施行暴政，民不聊生，陈胜、吴广起义后，秦朝政权不稳，天下英雄揭竿而起。后来变成楚汉相争，刘邦与项羽相争不分胜负。韩信本可以与他们三分天下，鼎足而立，蒯通劝韩信说：“秦失其鹿，天下共逐之，只有高材捷足者先得之。”此处记载见于《史记·淮阴侯列传》，“秦失其鹿”指秦失了天下。《晋书·凉武昭王李玄盛传》亦有记载：“于是人希逐鹿之图，家有雄霸之想。”可见，在汉语言文化中，鹿常用来代指天下或帝王，故“逐鹿中原、鹿死谁手、群雄逐鹿、秦失其鹿、中原逐鹿、鹿走苏台”等成语中的“鹿”均是指天下，“逐鹿”即是争天下。那么，鹿何以能代称天下呢？

这要从“龙”说起，在远古时期，华夏民族的图腾是龙。《礼记》载：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”龙是人们想象出来的一种神兽，现实中并不存在。商纣王为了凸显自己的权力和尊贵，搜刮民脂民膏以修鹿台供其骄奢淫逸。龙后来逐渐演变为封建时代皇权的象征，皇帝称为“真龙”。明英宗所穿龙袍上绣有很多龙，这些龙有一个显著的特点，即龙头上有非常显目的角。宋代《尔雅翼》描述龙的形象，谓其：“角似鹿。”龙头上有两角，其原型即是鹿角。鹿又称“斑龙”。角是雄鹿的特征，也是其武器。鹿角蕴含勇武、阳刚与生殖之义。因此，鹿角被记录在古代先民崇拜的龙图腾上。

而且，鹿的性能力很强，如《本草纲目》言：“鹿性淫，一牡常交数牝，谓之聚。”《抱朴子》亦载：“南山多鹿，每一雄游，牝百数至。”牡指雄鹿，牝指雌鹿。《本草经疏》载：“鹿乃仙兽，纯阳之物也。其治劳伤羸瘦，益肾添精，暖腰膝，养血脉，强筋骨，阳道之圣药也。”阳道指阴茎。由于鹿的生殖能力强，具有鹿色彩的神兽龙本身也蕴含了古人的生殖崇拜，故《五杂俎》载：“龙性最淫”。

龙在中华文化中是皇权的象征，龙的形象上又有鹿的影子，故有“逐鹿中原”“鹿死谁手”“群雄逐鹿”之谓。《史记·淮南王传》载：“臣闻子胥谏吴王，吴王不用，乃曰：‘臣今见麋鹿游姑苏之台也’。今臣亦见宫中生荆棘，露沾衣也。”吴王夫差不听伍子胥之谏而丢失了天下，后人以“麋鹿游姑苏台”比喻亡国，故李白有诗云：“姑苏成蔓草，麋鹿空悲吟。”曹操在《短歌行》中引用《诗经·小雅》的诗句“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙”，其中就蕴含了曹操招贤纳士、统一天下的政治抱负。