现代汉语基本颜色词的数量及序列

1969年，正当一些学者继续以颜色词和亲属词为最有力的证据，强调语言相对主义（relativism）时，美国的伯林和凯（Berlin & Kay）却以《表示颜色的基本词汇》一书（以下简称《颜》），通过对近百种语言的比较研究，为语言普遍主义（universalism）提供了振聋发聩的论据。如今，《颜》的结论作为经典性假说被语言学家们不厌其烦地引用，被称为“伯林—凯假说”（Berlin-kay hypothesis）（Lyons 1981：314—315）。该书的基本观点是：尽管各语言颜色词数量不一，对光谱切分的粗细和位置不同，但任何语言的基本颜色词都不出十一个词的范围，并且形成如下序列：

这一序列表示：每种语言在拥有基本颜色词方面存在从左到右的优先程序，有右必有左，有左不一定有右。例如只拥有三个基本颜色词的语言必定是有白、黑、红三个（指分别以它们为焦点色，其他颜色分归其中之一），如果有五个，必定是上述三个加绿、黄。成竖行的词间没有优先程序，处于可选关系，如果有四个，则头三个加绿或头三个加黄。这一序列除了上述跨语言意义，还有语言内部的历时意义，即一种语言基本颜色词的增加也按上述从左到右的顺序进行（帕尔默1984；科姆里1981/1989：41—43）。五花八门的颜色词系统竟藏着如此普遍的规律，这一发现着实惊人。

在语言普遍性的研究中常有这种情况：越是得到深入研究的语言，越容易找出不合普遍规律之处，因为这类语言中的细小复杂、可能不利于建立规律的因素，不像人们生疏的语言材料那样容易滑过去。伯林和凯是说英语的，上述规律不大会有悖于英语，不过他们的十一个词的总限又恰好是英语拥有的数目，似乎太巧了。而对于法语和俄语，有人就提出异议了，分别有人指出法语和俄语有十二个基本颜色词，法语的棕色被分出brum和marron两个，俄语的蓝色也分为голубой和синий两个。因此用汉语来验证一下这一理论也很有意义。

显然，问题的关键是如何区分基本颜色词与次要颜色词。伯林和凯提出了这样一些语义标准（我们将例子换成汉语的）：（1）基本词的所指范围不能包括在其他词中，如“桃红”属“红”，不是基本词；（2）基本词表示的颜色不能限于指少数事物，如“苍白”限于指脸色，不是基本词；（3）整个词的意义不能从构成成分推定，如“米色、粉红、咖啡色”都能从构成成分推定，不是基本词。此外，我们觉得，词汇的基本与次要之分也会体现在运用的其他方面，常说的基本词汇的三个特点——全民常用性、稳固性、能产性，便是根据其在语言系统及运用中的地位、作用而得出的。本文便尝试以综合多方面的标准来分析现代汉语的基本颜色词，分析结果表明了这种做法的合理性。

下面，先逐一根据不同角度来讨论。