清朝体制的衰落

在中国，17世纪末，郑氏降清，清朝实现了统一。从此时起至18世纪末这百余年间的商业发展，也让清朝体制出现了裂痕。

中国从很早开始就是由官僚统治国家。随着货币经济的发展，官僚的生活需要货币，最早从15世纪中期（明正统年间）起，政府开始以征收银两的形式征收租税。日本因征收大米为租税，所以武士受到商人压制，而中国征收租税时收取银两，农民不管愿不愿意都需要和商人维持关系，他们因此受到商人压制，土地渐渐集中到商人手中。

明末实行“一条鞭法”，将土地税（地赋）和成年男子所要缴纳的人头税（丁赋）等诸多税目合在一起，根据持有的土地数量征收相应数额的白银。清代康熙末年（18世纪初），清朝政府将当时全国丁赋的总额与人丁数量的增减分离，从此以后丁赋的总额固定了下来，政府将这部分固定的丁赋与地赋合并，按照土地所有的额度征收租税。这便是“地丁银”，是清朝政府最重要的财政来源。通过征收地丁银，政府的收入大体稳定，但是农民却要不分丰年荒年，卖掉所收获的粮食来缴纳一定额度的银税。一些小土地所有者为了筹集税金，不得不将土地作为抵押，向商人或当铺借钱，他们渐渐失去土地成为无产农民，大量的土地集中到商人手中。

清代的银块（右为50两，左为10两。光绪年间江西省铸造）

在中国，那些蚕食国库、收受贿赂的官僚积蓄了最多的财富，他们还通过经营以他人名义开办的商店、当铺等，手里掌握着大量土地。

农民因有着现金的需求，所以大量种植棉花、苎麻、烟草、蓼蓝、油菜、茶叶等经济作物，制成棉线、棉织品、麻线、麻织品、丝线、丝织品、茶叶等产品。这些产业开始兴盛，丝线、丝绸、棉织品、茶叶成为重要的出口商品。

在日本的幕藩体制下，农民虽被武士榨取，但武士并不想破坏支撑其生活的农村，这在一定程度上阻碍了商人肆意剥削农民。但在中国，商人的活动是被放任不管的，所以商人的势力渗透进农村，伴随着人口增加，农村贫富差距越来越大，贫民数量激增。这在华中、华南那些土地生产力比较高的大米种植地带尤其严重。

由于商人剥削而出现的无产化现象不仅发生在农村。那些支撑清朝政权的八旗兵也非常穷困，对他们的救济是清朝政府的一大头痛问题。

如果像英国那样发展工业，开拓殖民地，那么农民无产化问题可以通过工厂劳动者或移民的方式加以消解。但在中国，工业发展远不足以消弭由商业带来的农村解体问题，无产化的农民要么搬到广西、贵州、云南、四川、甘肃、内蒙古等国内的偏远地区居住，要么偷渡到南洋，依靠偷盗、抢掠、走私鸦片和盐等反体制活动谋生。这些人相互帮扶，通常会模仿家族结构组建起上下秩序森严的秘密结社。其中比较典型的有华南的天地会、长江流域的哥老会、华北的白莲会。

其中，白莲会的历史可以追溯至12世纪的宋代。自元末14世纪以来，白莲教与弥勒信仰结合，成为一种消灾祈福的民间宗教，在河南和山东等地拥有一定势力。后来，白莲教在流入湖北、陕西、四川三省交界处的山区移民中广泛传播，清朝政府将之作为邪教加以打压，这引发了教徒叛乱。平定这场叛乱需要九年之久，而仅靠清朝正规军八旗、绿营远远不够，为此政府组建了大量的农民临时部队（乡勇），终于平定了叛乱。这正是货币经济发展之后清朝体制开始不能很好运转的表征。

①农民反封建起义的泛称。——译注