1.2 物流与供应链管理的意义
现代物流的出现，是世界经济和科学技术发展的必然结果。当前物流业正在向全球化、信息化、一体化发展。一个国家的市场开放与发展必将要求物流的开放与发展。随着世界商品市场的形成，从各个市场到最终市场的物流日趋全球化；信息技术的发展，使信息系统得以贯穿于不同的企业之间，并且物流功用的质变大大提高了物流效率，同时也为物流一体化创造了条件。一体化意味着需求、配送和库存管理的一体化，所有这些已成为国际物流业的发展方向。
物流涉及信息、运输、存货、仓储、物料搬运和包装等的集成。经过物流，原材料流入企业制造设施中，再通过营销把产品送到顾客手中。统计资料表明，就单个企业而言，根据业务的类型、企业的地理区域以及产品和材料的质量／价值比率，物流成本一般占销售额的5%~35%。由此可见，现代物流水平的提高对优化企业管理、提高经济效益具有重要作用，以至于国外许多企业称物流工程为创造效益的“第三利润源泉”。
提高现代物流管理水平对企业管理的重要意义主要表现在如下几个方面。
（1）降低成本，缩短生产周期，提高利润。现代物流主要通过物流系统的合理规划降低库存，改善业务流程，减少无效物流活动，从而降低物流与运营成本，缩短生产周期，提高库存周转速度和资金回笼率，获取收益，增强企业的竞争力。海尔集团从1999年就开始创新物流管理模式的探索，经过物流重组、供应链管理和物流产业化三个阶段，已经建立起强大的物流与供应链系统。高水平的物流能力成为海尔超常规发展的利器。仅统一仓储一项，就实现呆滞物资降低90%，库存资金减少63%，仓库面积减少20万m2。
（2）改善供应链协调能力，降低经营风险。企业加强现代物流管理，能有效地降低经营风险。现代物流管理使用信息技术实现了数据的快速、准确传递，提高了仓库管理、装卸运输、采购、订货、配送发运、订单处理的自动化水平，使分装、包装、保管、运输、流通加工实现一体化，生产厂家可以方便地使用信息技术与物流企业进行交流和协作，企业间的协调和合作有可能在短时间内迅速完成。这样一来，可以在很短的时间内满足客户的个性化需求，实现准时制生产。
（3）减少资金占用，提高竞争力。企业加强现代物流管理，能有效地提高竞争力。在现代物流管理模式下，企业可以根据消费者特定的需求进行商品生产。通过对产品交付期、质量及价格的预测，利用互联网在全球范围内获取所需的原材料和零部件资源。由于采用需求管理和柔性生产技术，以批量产品的价格完成生产过程，所以无须占用流动资金，便可实现无本获利。
（4）减少工作量，减轻工人的劳动强度。搬运储存是仓库中最重要的活动，长期以来一直被人们认为是劳动密集型作业。在机械制造企业中，一般地，从事搬运储存的工作人员占全部工人的15%~20%，加工1t产品平均搬运量为60吨次以上。所以合理规划、设计物流系统，对企业降低制造成本关系重大。
（5）改善产品质量。产品在搬运、储存过程中，因搬运手段不当，造成磕、碰、伤，从而影响产品质量的现象非常严重，而企业的管理者往往忽视这个问题。湖北某汽车传动轴制造厂的统计表明，该厂机床加工能力可保证质量合格率为98%，而运到装配线上后合格零件只剩下60%，搬运中损坏35%以上。此后，他们加强工位器具研制和运输过程管理，使得零件到达装配线上后合格率达95%以上，质量得到大幅提高。
（6）提高物流管理水平，实现生产管理现代化。当今人类已进入电子与信息时代，计算机的广泛应用以及自动化、柔性化的管理是提高企业竞争力的技术关键，只有提高物流系统的现代化管理水平，才能实现生产管理现代化。世界上各发达国家的高水平的生产系统都具有高水平的设施设计和物流系统的自动化、柔性化、信息化条件做保障。