周颉救人不图报

在处理复杂的人际关系时，个人的品德，常常比权势更有感召力。尤其当残酷的政治斗争降临，这种品德，可以起到意想不到的作用。

东晋元帝永昌元年(322年)正月十四日，蓄谋造反已久的大将军王敦，终于在武昌动员誓师，以讨伐晋元帝司马睿的亲信刘隗为名，发兵向京城建康(今江苏省南京市)进军。

为人耿介的大臣周颉，在司马睿在江左建立东晋政权时，就被聘请为军咨祭酒，后又担任过宁远将军、荆州刺史、扬威将军、兖州刺史等职，太兴初年(318年)以吏部尚书拜太子少傅，转尚书左仆射。他忠于皇室，对王敦的反叛举动十分不满。当时太子中庶子温峤曾问周颉说：“大将军的这次行动，似乎是有所目标，只在清君侧，不会胡作非为，滥用职权吧？”周颉回答说：“你还年轻，不懂事啊！君王不可能都是尧、舜，哪能没有一点过失呢？但是作为臣子，怎么可以随随便便就用武力来要挟君王呢！大家共同拥戴皇上，还没有几年时间，现在就做出这种事来，难道可以说不是叛乱吗？王敦是个刚愎自用、残忍如狼的人，他眼里根本没有皇上，他的野心哪有满足的时候！”

二月，晋元帝司马睿急召刘隗等人回军保卫京城。刘隗回到建康后，就主张把留在京城的王姓家族全部杀光。

王敦的堂弟王导，这时担任司空，便带着中领军王邃、侍中王侃、王彬等二十余人，大清早便到宫门外等候降罪。正好周颉要进宫和皇帝议事，王导就向他呼救，喊着他的表字：“伯仁啊！我们全家老少一百多口都拜托您救命了！”

周颉和王导的关系一直很好。王导很赏识周颉，有一次曾经枕在周颉的膝盖上指着他的大肚子问：“你这里面塞了些什么东西啊？”周颉开玩笑说：“我这里面空无一物，但是足足容得下象你这样的人几百个，那是一点问题也没有的！”王导听了并不责怪他。周颉其实对王导也是很尊敬的。又有一次，他在王导家里作客，傲然长啸吟咏，王导打趣说：“看你的样子，是想当嵇康、阮籍那样的人物吧？”周颉却认真地回答：“我能够学做一个像你这样的人就已经很不错了，哪敢舍近就远，去学嵇康、阮籍那样的人呢？”

周颉此时正为王敦叛乱之事，义愤填膺，虽然他明知王导无罪，要想救他，但因以往二人十分亲密，不愿给人以因私交而影响公事的错觉，更不图日后王导报谢，因此听了王导的呼救声，竟然毫不理睬，看都不看王导一眼，昂头挺胸，径直进宫。进宫见晋元帝后，周颉极言王导对朝廷忠心耿耿，请皇上不要株连于他们家。言辞恳切动人，营救王导甚为得力。晋元帝原本对王导和周颉的印象都很不错，听了周颉这一番话，便表示同意。

晋元帝与周颉谈得很投机，留他喝酒。周颉平生好酒，于是喝了个酩酊大醉，才告辞出宫。

这时王导还在宫门外等着。见到周颉出来，赶紧上去打听，再次请他救命。谁知周颉却不跟他讲话，转过脸对左右侍从说：“今年内我一定要诛杀那些乱臣贼子，换取斗大的黄金官印挂在我的胳膊肘上！”

一路上，周颉忘不了王导求救的情景，回家之后都没顾上歇一会儿，就又马上写起奏章来，竭力说明王导无罪，希望皇帝开恩。但是，王导并不知内情，以为周颉无义，对他非常怨恨。晋元帝决定不加罪于王导，还要重用他平定叛乱。于是便召见王导。王导见了皇帝就磕头说：“乱臣贼子，什么时候都有，想不到却出在我们家！罪臣该死！”司马睿急忙光着脚，下去拉他起来，说：“不要说这样的话，我正要依靠你治理国家呢！”

三月初，皇帝任命王导为前锋大都督，下诏说：“王导大义灭亲，把我过去当安东将军时用过的符节交给他。”

朝廷由刘隗、王导、周颉等人分兵几路，企图阻止王敦的进攻。但是均告失败。王敦很快占领了石头城(今江苏省南京市西北)，下令士兵在京城建康大肆抢掠，政府官员逃散一空。这时，司马睿派人对王敦说：“如果阁下对国家还有情义，就请停止战斗，天下还可以共同治理。如果不愿意这么做，我便回到我称帝以前的琅邪封国，让出贤才上进之路。”与之同时，他叫被王敦点名的刘隗等人赶快逃跑。

刘隗既已离开朝廷，王敦却仍不罢兵还镇。他倚仗自己兵力强盛，有恃无恐，拒绝晋见司马睿。晋元帝在这样的僵持中只得屈服，命中央的文武百官前往石头城晋见王敦。

周颉应命去见王敦。王敦见了他说：“伯仁啊！你太对不起我了！”王敦的意思是，过去周颉曾被人击败，投奔过王敦，王敦收留了他，应该报恩，不应该率兵抵抗。

周颉听了，高声回答：“是啊！我是对不起你！你驱动了大批战车，来进犯朝廷，我亲率六军，却不能抵挡你，使王师失败，所以，我太对不起你了！”

王敦因为周颉为人正直，以前一向对他很畏惧。每逢见到他，便觉得浑身热血往上涌，即使冬天也会汗流满面，两手不停地扇扇子。今天听了周颉这番义正词严的话，竟答不上来了。不久，便有人向王敦建议把周颉、戴渊等人除掉。

王敦就去问他的堂弟王导，说：“周颉和戴渊在南北两地享有很高的声望。如果请他们担任太尉、司徒、司空这一级的高位，应该是没有问题的吧？”王导听了，默不作声。

王敦接着问：“如果不能担任三司一级的高位，那么应该担任尚书令、仆射一级的官位吧？”王导仍然不作声。王敦又问：“如果都不能担任，那只有把他们杀掉了。”王导还是不作声。

于是王敦派人把周颉和戴渊拘捕，绑赴刑场。

周颉在途经太庙时，大声呼喊：“天地啊！先帝啊！贼臣王敦颠覆社稷，枉杀忠臣，陵虐天下，如果神明有灵，赶快诛杀王敦吧！”话未说完，押解他的人就用戟刺他的嘴巴，鲜血直流到脚下，然而，周颉颜色不变，神态自若，在场的人无不为之流泪。后来，王导在中书省翻捡文件，发现周颉当初为了营救他写的奏章，言辞殷勤恳切，非常感人。他拿着奏章，涕泪交流，不胜悲痛，对儿子们说：“我虽然没有杀伯仁，伯仁却是因我而死的！幽冥之中，我太对不起好朋友了！”

【简评】

周颉在王敦发动叛乱时出力营救王敦的堂弟王导，不愿让王导知道，在很大程度上是不愿让人知道自己与王导有私交。这也是在政治形势险恶时的自我保护办法。等到王敦占了上风，他坚持不与王敦同流合污，恪守士人的气节，为此而送命。虽然别人认为可惜，他却为赢得名声而满意。

这是依靠信仰对权势所作的抗争，他牺牲了生命，却赢得了人生的境界。在这样一种价值天平上，局外人是计算不了孰轻孰重的。