6．2017年10月

四位面试官深陷在高背椅里，三名男性，一名女性。

左起第二位留着小胡子的男人看了看亚纪，像是要让她放松似的说道：“你给我的第一印象很好。以体型而论，你的代谢量很小。”

其他三人笑了。亚纪知道这是在开玩笑，于是放松下来。

但她又突然回想起等待面试时从其他候选者那里听到的劝告：可以放松，但绝对不能大意。

不痛不痒地提了几个问题之后，面试官开始进入正题。

“日本人的世界观很有趣。轮回转生、泛灵论……你能不能直率地告诉我，你对生命论是怎么看的呢？”

“我认为，那是一种可能。”亚纪慎重地回答道。

目前的探测没有在水星和圆环上发现任何生命迹象。圆环建造者究竟在什么地方，它们究竟是什么模样，它们究竟有什么目的？

所谓“生命论”就是说：圆环本身就是生命。

微小的生命之种落在水星之上，建造了物质投射器，将水星上的矿物资源投射到太阳周围，形成圆环，整个过程就像水獭筑坝一样。

一旦迁徙的条件成熟，圆环就会四分五裂，生命之种就会乘着一张张太阳帆飞往别的星系。这种生命不具有意识，它们的所有活动都出自本能。

“生命论虽然令人着迷，但这并不能改变圆环对我们的威胁。人类还是要尽快破坏圆环才能获救。”亚纪说。

“那么，你认为生命论令人着迷的地方在哪里呢？”女面试官发问道，她一头漂亮的白发扎在脑后。

“如果能确认真的存在适应太空环境的生命，那将颠覆我们的宇宙观。如果存在能够改造整颗行星的生命，那么我们已经认识的各种恒星、星云、暗物质，乃至银河和宇宙本身，是不是都可以看作是某种生命现象呢？我们这些有机生命，会不会是用很久之前降落到地球的宇宙生命作为模板而产生的呢？”

“是啊。但圆环也可能是高度发达的文明的产物，你是认为生命论更加有魅力吗？”

亚纪知道，面试官的问题越来越难了，回答时必须万分小心。

文明论与生命论的区别在于建造者是否具有智能。生命论认为，建造者的行为都是在无意识的情况下进行的。支持这一学说的人通常被认为是虚无主义者，这样的人大概没有资格成为保卫太阳系的战士。

以地球上进化的生命而论，它们之所以能适应环境，并不是因为他们拥有智能，而是进化的机制所致。虽然智慧生命不是被动地让环境来选择自己，而是主动地参与到环境的改变中去，但是，人类的智能在混乱的环境面前并没有发挥多大的作用。那么，高度发达的智慧生命就有能力随心所欲地征服环境么？

无论如何，生命论里都有一点虚无主义的味道。

亚纪想暂时保持沉默。她正是为了找出生命论与文明论孰对孰错，才主动前来应征的。

四位面试官看上去都是百里挑一的精英。他们接受过西方文明的洗礼，具有极高的教养，而且多半是基督教徒。亚纪在研究过程中接触过这样的人，所以能够理解他们的想法。

“生命论的魅力在于——”亚纪说，“可以不用假设建造者抱有侵略意图就解释清所有的事。”

“你希望它们是友善的邻居？”

“如果它们可以构筑高度发达的文明，那就不太可能产生侵略其他星球的念头。”

“也不是说侵略，只是假定它们并非水星原住民。”

“两者是一样的。拥有如此高度的文明还自私地发动侵略，这种让人惋惜的行为是很不自然的。”

“如果它们的价值观和我们的不同呢？”

“我相信真正高度发达的文明必定能够理解人类，尊重人类的意志。”

“这么说，你支持生命论？”留着络腮胡的男子问道。

亚纪否定道：“我说的是‘那是一种可能’。如果它们是生命的话，每一代的生存周期一定极长，而且缺乏种内竞争的机会，进化速度因此十分缓慢。但是，它们却在进行着超乎想象的庞大工程。尽管可能缺乏佐证，显得有些唐突，但我觉得，自己更倾向于认为那是外星文明的自动装置。”

“原来如此。谢谢，你可以出去了。”

亚纪离开了面试间，留着络腮胡的男人耸了耸肩。

“真是个无趣的姑娘，既没有幽默感，也不会撒娇。虽说长得还算不错，但我可不想找她当女朋友。”

“是我们需要的人吗？”

男人点点头，“虽然我觉得保卫太阳系的工作应该交给男人来做……”

“至少得有一名女性吧，不然不好向世界舆论交代。”

“这个我知道。真是摊上了一件讨厌的差事啊。”

归国两周后，外务省的官员造访宇宙科学中心，将联合国宇宙防卫军的录用通知交给亚纪。这种事竟然由外交部门经手，亚纪深感意外。

“下周才会发表正式通报。在那之前，你最好把自己的事处理好。”外交官员交代完这一句后便起身离去。

亚纪短暂地沉浸在震惊与喜悦之中，很快，她回过神来。“把自己的事处理好”是什么意思？是说要向自己认识的人一一告别么……

周末，亚纪回到了山梨县的父母家中。时隔半年再次踏上故土，虽说这几日天气不错，车站周围的店铺仍旧门窗紧闭。从车站出发，步行只需二十分钟就能到亚纪的家。

只有母亲一人在家，她正在院子里的塑料大棚中劳作。亚纪连忙赶去帮忙。

“爸爸呢？”

“说是拍下了两筐咸鱼，急匆匆地赶去清水取货了，傍晚就回来。”

零售业持续萧条，大多数食品销售都通过网络拍卖进行。

母亲一边干着农活，一边向亚纪讲述亲戚和邻居的近况。继米、肉、蛋之后，牛奶也被列入了配给食品清单之中。与二战之后的黑市时代不同，现在就连乡下的农户都备受食品紧缺的困扰。

用不了多久，就连鱼都会成为配给食品了吧。海岸线逐渐后退，洋流也愈发反常，定置渔具捕捞(1)业因此遭受了毁灭性的打击。剧变的天气还导致海难事故频发。虽然目前人类仍在努力进行工业生产，以维持脆弱的货币经济，但势必不能持久。一旦工业崩溃，电力中断，网络也会陷入瘫痪。

父亲在日落时分回到家里。同以前在电机制造公司从事管理工作时相比，现在的父亲反而更健康了，身体略有发福。

“先分点儿给邻居吧。”

父亲将咸鱼分成几小份，急匆匆地赶到邻居家去。

晚餐时分，一家三口围坐在一起，父母你一句我一句地询问着有关圆环的情况。幸好他们没有催促亚纪结婚或者干脆回家来住。

“美国的宇宙战舰什么时候起飞？”

“不是美国的，是联合国的，只不过是由NASA主要负责罢了。”

这样的对话怎么听都不像是普通家庭的闲聊，亚纪想。最好趁现在就向父母坦白吧。

“有件事我已经瞒了很久，现在想告诉你们。我……要坐上那艘战舰了。”

“坐上？”

“我是那艘宇宙战舰的船员，星期四已经收到了录用通知。”

亚纪将英文通知递给父母看，二老终于认识到这已经是铁板钉钉的事实。

“宇宙战舰什么时候出发？”母亲询问道。

她没有流露出丝毫反对的意思。亚纪从来都是自己先做决定，然后才跟父母说，可能双亲已经习惯了吧。做母亲的还没有意识到这趟旅程亚纪可能有去无回——这反倒很好，免得二老为此操心。

“离战舰造好还有两年，在这期间我必须参加训练。任务开始之后，有十一个月的时间都要待在战舰里。”

“加起来差不多有三年啊……”

“对不起。虽然我也想经常回日本看你们，但训练期间不能离开休斯敦。听说家人可以搬到那边去住，不知你们有什么打算？”

“我们有什么打算？”父母面面相觑。

(1)将渔具固定设置在渔场内捕获鱼虾的作业方式。是沿海和内陆水域主要捕捞方式之一。