第9章 因斯拜尔伯爵
罗德刚走到古堡的门口，就看到他的哥哥亚里克斯。他身着一袭略显陈旧却仍带着几分华丽气质的长袍，惨白的面容在昏黄的灯光下显得有些憔悴，而在他身旁的正是史蒂芬妮·伊芙丽的父亲，波特·因斯拜尔.波特。
众所周知的是，因斯拜尔伯爵是波特公爵的次子，虽然由于身份的原因无法继承庞大的家产，好在他优秀的军事天分和杰出的外貌为他找到了出路，史蒂芬家族的长女看上了这位英俊潇洒的帝都才子。即使是以入赘的名义加入了史蒂芬家族，但从来没有人会低估他的能力，也正是因为如此，他才能获得史蒂芬家族的全力支持，进而担任中将一职，负责王国边境的安危。
……
简直是从文艺复兴时期油画中走出来的男人！
这是罗德的第一反应。
他的皮肤呈现健康的小麦色，仿佛是经过阳光亲吻过的金色沙滩，散发着自然的光芒。一头浓密而微卷的金发，随意地垂落在他的额头和两侧，偶尔几缕不羁的发丝在微风中轻轻舞动，又不失潇洒与野性。他的五官犹如雕塑般深邃而立体，每一道轮廓都经过精心雕琢，仿佛是大自然最杰出的艺术品，流露出一种无法言喻的美感。宝蓝色的瞳孔更是为他平添几分神秘的色彩，当他顺着亚里克斯的视线凝视罗德时，罗德一时间被完全压制了，竟然产生了一种要跪下臣服的冲动。
【这不对劲！】
五一嘲讽道：【你倒还不蠢，记得我教你的吗？】
【你是说……这是半神？】
即使伯爵只是静静地站在那里，用他那温润如玉的目光看着罗德，罗德也能感受到一股无形的压力，仿佛有一双冰冷的手正缓缓握住他的脖颈，让他的双手不由自主地发颤。
【你的灵感太高了，这是好事也是坏事。】
【别露馅！】
罗德打了一个激灵，米莉也注意到了他的不对劲，急忙为他打掩护。
“罗德，你怎么了？是不是身体不舒服？要不我们找个地方休息一下？”她边说边关切地看着罗德，眼神中充满了担忧。
亚里克斯也开口说道：“伯爵大人，伯爵大人，我的弟弟可能是因为长途跋涉而感到有些疲惫，他平时并不是这样。还请您多多包涵。”
“理解，现在的年轻人都经常奔走在外，也要多注意自己的身体。”波特眼中闪过一丝精芒，他点点头，对着米莉露出了疑惑的神情，“这位是……我平素虽说不上过目不忘，对于那些匆匆而过的面孔，大多在转身之后便如轻烟般在记忆中飘散。然而，对于美丽的女士，我向来是记忆尤甚。”
米莉同样点头致意，“尊贵的伯爵大人，我来自洛克郡，说起来就连亚里克斯先生可能都猜不到，其实我的原生母亲是梅丽莎·斯蒂芬斯，或许我应该将先生您称一声哥哥？”
“伯母大人？”亚里克斯露出不可思议的神情，他的眉头微微皱起，这可真是一个出乎意料的答案。
罗德也为这个答案感到奇怪，心中不禁泛起一阵嘀咕。“怎么会出现这样的巧合？这未免也太离奇了。”罗德眼神中透露出一丝疑惑与不解。他转头看向米莉，心中暗自思量：“以米莉的精明和能力，不应该犯这种错误。她向来思维缜密，做事有条不紊，只要事后进行简单的调查，就能轻易得出结论。可现在，她却给出了这样一个看似不合常理的答案。”
然而，罗德也明白，此时不是追究真相的时候。哪怕米莉说的是假话，他也决定配合米莉把这场戏演下去。“无论如何，我不能在伯爵面前拆穿米莉的谎言。现在最重要的是保持冷静，先度过这个难关，再找机会弄清楚米莉的真正意图。”罗德深吸一口气，努力让自己的情绪恢复平静，“确实如此，当我知道的时候也非常惊讶，所以我才特意邀请米莉女士参与这个舞会。”
随后亚里克斯又和米莉交流了几句，其中对于梅丽莎的事情，米莉回答的滴水不漏，这让亚里克斯暂时打消了怀疑。
半信半疑的伯爵和亚里克斯没有再追究这个插曲，几人顺着门廊走向了城堡的左侧。门廊地上铺着深红色的地毯，两边的墙壁上挂着精美的油画，每隔几步就有一盏煤气灯悬挂在在雕花的金属架上，柔和的灯光照亮了前行的道路。
他们的步伐在寂静的走廊中回响，只有偶尔传来的远处脚步声和低沉的交谈声打破这份宁静。罗德注意到，这些油画描绘的是城堡的历史场景和过去的贵族生活，每一幅都栩栩如生，最后几幅则轮到了波特伯爵：画中的伯爵正率领士兵与一只野兽搏斗，那是一场惊心动魄的生死之战。伯爵身披华丽的铠甲，手持利剑，剑刃上闪烁着寒光。他的脸上写满了坚毅与决心，双眼紧紧盯着前方的野兽，仿佛要将所有的愤怒与勇气都倾注在这一战中。野兽则显得异常凶猛，它有着巨大的身躯和锋利的爪牙。身上的黑毛如同钢铁般坚硬，散发着令人窒息的气息。士兵们则围绕在伯爵身边，他们身着整齐的军装，手持长矛和盾牌。虽然他们数量不多，但每一个都骁勇善战。画面的背景是一片战场遗迹，破碎的城墙和倒塌的房屋诉说着曾经发生过的惨烈战斗。即使是通过油画，罗德也能感受到伯爵熊熊燃烧的战意以及士兵们悍不畏死的决心。
伯爵注意到了罗德的停顿，他的嘴角微微上扬，露出一抹玩味的笑容。他缓缓走上前，目光紧紧锁住罗德，仿佛在审视着一个有趣的猎物。
“年轻人，你似乎被这幅油画深深吸引了。”伯爵的声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的威严。
罗德回过神来，他抬起头，正视伯爵的眼睛，诚恳地说道：“伯爵大人，这幅油画所描绘的场景实在太过震撼人心。我仿佛能感受到每一位士兵的决心和勇气，以及您身上那股一往无前的战意。”
伯爵听后，眼中闪过一丝赞赏。他点了点头，说道：“你的感知很敏锐。战争不仅仅是武力的较量，更是意志的碰撞。一个真正的战士，不仅要有强壮的体魄，更要有坚定的信念和不屈的精神。我们人类之所以能够战胜魔兽，并非完全依靠蛮力或魔法，而是因为我们拥有着无与伦比的智慧和团结精神。想要在这片被战火蹂躏的土地上生存，对抗那些来自黑暗深渊的恐怖生物，人类必须学会适应与创新。他们不仅要精通古老的战斗技艺，还要掌握先进的科技知识，将两者巧妙结合，创造出前所未有的武器和战术。”
他停顿了一下，“接下来要谈及的事情也与之相关，如果你有问题，那个时候一并提出来吧。”