在西方传说里，洪荒时代的古人为了躲避飞禽猛兽，终年生活在暗无天日的洞穴中。后来，十分同情人类的普罗米修斯冒着被处罚的风险，将火种从神界带到了人间。有了火种以后，古人开始变得强势。他们用火将矿石冶炼铸成锐利的防身武器，并且驯服牛、马等野兽，让它们耕田犁地，播种农作物，人类还用火冶炼了各种各样的工具，使得他们的生活大大改善。可以说，火彻底改变了人类的命运，人们不再害怕寒冷和黑夜，也不再惧怕飞禽猛兽，逐渐告别了茹毛饮血的日子。正是因为火对人类有着极大的特殊意义，古希腊人会在宙斯和赫拉神庙前举行圣火采集仪式，以显示对神的敬意，奥运圣火采集就起源于这种仪式。1928年阿姆斯特丹奥运会上，仅点燃了主体育场的火炬塔，没有举行火炬接力活动。1936年柏林奥运会上，第一次举行了火炬接力活动。由此，奥林匹克火炬接力，作为奥运会的前奏，一直沿用到今天，并将通过这一仪式，将奥林匹克精神永远传递下去。

奥运会开始之前，奥运会发源地希腊要进行神圣的圣火引燃仪式。之后，奥运圣火将会在世界范围内进行传递活动，最后再由杰出的人类代表传递至奥运主会场并点燃火炬塔。奥运会期间，奥林匹克圣火将在奥运主会场持续燃烧，象征着光明、团结、友谊、和平、正义的奥运圣火，就像人类自诞生起便追逐着的纯真信仰，代表着人类对大自然的敬畏。