二、文明的价值和作用
作为历史发展过程的沉淀与积累，文明具有十分重要的社会价值。一般来说，可以表现在以下几个方面。
（一）文明是国家或地区发展程度的象征
当我们认识一个国家的发展状况时，其在文明方面的表现是十分重要的因素和考察标准。这些表现，往往通过家族观念、工具、语言、文字、信仰、宗教观念、法律、城邦和国家等要素呈现。要认识某个国家或者地区的发展情况，就必须从文化形式的角度，考察其所处的年代以及发展的状态。所谓古代国家与现代国家的区分，并不只是时间顺序的概念，还包含了文化发展程度的意味在里面。有的研究者用生产工具等方式区别国家或者地区的发展，如石器时代、青铜器时代等，也是利用了这种特性。
对于文明出现的判定标准，主要是城市的出现、文字的产生、国家制度的建立。其中最重要的前提条件是城市的出现，可以说城市是文明的发源地。最早的文明是位于尼罗河流域的古埃及城邦，最早出现于公元前4500年。随着社会的发展与进步，人们具有了更多的可能和条件改善文明状况。城市的面貌，也就在这种改变中变得更加完善。
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庞贝古城
庞贝城位于意大利肥沃的小平原——坎帕尼亚的边缘，萨尔诺河的入海口附近。公元前8世纪建城，公元前5世纪起属于萨莫诺人。公元前4—前3世纪时，经过三次罗马人与萨莫诺人的战争，庞贝成为罗马共和国的一部分，逐渐成为典型的罗马人的城市。这个小城只有1.8平方公里，但它所反映的所在地区文化还是很典型的。城市四周有坚固的石砌城墙围绕，城墙四周的总长度达 4800 米，有八座高大的城门。城内有石块铺成的大街小巷，有笔直的马路，两层楼的长方建筑物，前面饰有精制雕像的水池，供奴隶主们使用的舒适浴室。还有一座可容两万观众的角斗场和一座体育场。庞贝古城，反映出公元1世纪时罗马奴隶制经济文化发展的盛况。庞贝古城的发现，为人们留下了一座研究古罗马的历史博物馆。公元63年，一场剧烈的地震给庞贝带来了巨大的灾难，但庞贝很快就被重新建立起来了。79年维苏威火山爆发，一夜之间将庞贝活埋于火山灰下。1599年，庞贝的遗迹重新被发现，1748年庞贝城也被重新发现，成为一个凝固的文化符号，供我们探寻其秘密。
（二）文明是社会精神状态的集中表现
当我们进入一个社会组织的时候，首先会关注这个组织在精神状态层面所表现出来的一些东西。比如，我们到一个工厂，会关注厂房等设施，但我们更关注的是这个工厂里的整体精神状态、员工的人际关系等。一个充满进取精神的社会组织，其创新活力和产出，都要远远胜过那些人际关系紧张、文明表现不足的单位。甚至有些时候，有不少人宁可选择一份薪水不是很高但人际关系融洽的单位，也不愿意去虽然挣钱更多但人际关系高度紧张的单位。这就是基于社会精神状态进行的选择。
作为精神状态表现的“晴雨表”，文明可以在多个不同的层级上得以呈现。风土人情、风俗习惯让我们感受到一个社区的整体精神状态，谦虚礼让、彬彬有礼则可以让我们感受一个家庭或者班级的文明程度。是不是自觉排队，会不会遵守斑马线、一米线的规则，都会成为衡量文明的标尺，让我们对文明社会有直观而生动的认识。
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一米线也是文明线
目前，大多数银行营业窗口前都设有一米线，目的是保持公众距离，维护个人隐私。但有些时候，这个显示文明的一米线形同虚设。有时，一米线内会站好几个人，让正在办理业务的人没有安全感。居民们说，银行一米线可以说是人们在社会活动中的一条“文明线”、“道德线”。市民在进行日常社会活动时，应该彼此尊重，给别人留一个私人空间。一些市民不把一米线当回事，主要是保护个人隐私的意识太淡薄，没有认识到设有一米线的意义。一米线不仅是一种规则、一种距离，也带给人们一道安全屏障。虽然大家看似拉开了距离，但是增加了彼此的信任、尊重。也有人提出，银行的有关人员就应该采取有效措施，维护好办理业务的秩序，保护好每一位客户的隐私，让所有客户都有安全感。只有这样，一米线才能起到真正的作用。
（三）文明为社会发展提供助力
文明除了可以作为静态观察社会的标尺，还可以作为动态推动社会发展的推动力。在某种意义上说，积极向往文明、努力实现文明的社会氛围，可以营造一种气氛，让那些不能自觉遵守文明行为习惯的人对自己的做法产生约束力。这种规约作用，就是文明对于社会发展的推动力。
同时，文明本身随着社会发展所表现出来的进步与变化，也在一定程度上对社会发展有所推动。社会对文明的要求，会随着社会发展发生相应的变化。这些变化，可以让文明
的表现
形态发生变化。这些变化，对社会而言又是积极和有益的。文明示范的引领作用，也可以视为这种助力的表现形式。
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无边大爱白方礼
白方礼，一位普普通通的“三轮车夫”，曾获“劳动模范”荣誉称号。晚年创办“白方礼支教公司”，专门对贫困学生进行资助。1982年，年迈的白方礼开始通过从事个体人力三轮车客运支教。自1986年至1999年，他省吃俭用，共积攒了35万元人民币，先后资助了近300名贫困学生的学费与生活费。有人计算过，在白方礼支教的19年中，若以每公里三轮车收5角钱计算，白方礼奉献的是相当于绕地球赤道18周的劳动量。2012年，中央电视台感动中国人物评选，向白方礼特别致敬，并称像白方礼一样感人却未受到表彰的人们为“白方礼们”。这位充满大爱的老人，每每被人频繁提起，成为时代精神的杰出象征，更成为文明行为的标尺。