当人感到紧张时，他的脸会呈现出这样一种状态：颚肌收缩、鼻孔扩大、眼睛眯起、嘴巴颤动或者紧闭嘴唇。这些非语言表情是不会撒谎的，一个人可能嘴里会说自己不紧张，但他脸上反映出来的情绪却出卖了他，这些表情很难受到主观意识的控制，并且平时人们在说话时一般也不会注意到这点。

因此一个人如果露出这样的面部表情，则可以说明他的大脑正在处理一些消极的情绪，这种指示信号在全世界都是通用的，因此对它们进行观察对于判断一个人的内心情绪是非常有意义的。例如，在聚会上一个男人说他的孩子们毕业后都找到了很满意的工作，他感到很高兴。说话时他的脸上带着刻意的微笑，但颚肌却明显地收紧了，这就使他的话很值得怀疑。果然，他的妻子后来承认，他们的几个孩子只是勉强过活而已，并不能让人满意。

尽管如此，人们往往对这些面部信号重视得不够，或者很容易忽视掉它们，就算我们已经知道颚肌缩进是一种紧张的信号，但生活中也往往不那么容易注意到这一点。这是因为我们的社会习俗教导我们与别人交谈时不要盯着别人看，这是不礼貌的行为，而且我们往往更关心人们说话的内容，而不关心他们说话的方式。