第三节 著名城市
一 文化与经济之都阿姆斯特丹
阿姆斯特丹最早可以追溯到13世纪时的一个渔村。当时人们在阿姆斯特尔河上建了一个水坝，阿姆斯特丹由此得名（阿姆斯特丹意即“阿姆斯特尔河上的水坝”）。那个水坝就在现在的水坝广场。14世纪，这个村镇逐渐扩展为城市，并逐渐发展为一个繁荣的商港。16世纪，荷兰的加尔文教派教徒发动起义，赶走了西班牙军队，控制了这个城市并建立了尼德兰七省联合共和国（又称“荷兰共和国”）。荷兰共和国奉行较为自由宽松的宗教和文化政策，由此欧洲各地遭受天主教司法裁判所迫害的人群纷纷到这里避难。他们中有西班牙的犹太人、法国的胡格诺教派信徒、佛兰德斯的富商和印刷工。欧洲各国的经济与宗教难民在阿姆斯特丹找到安全的栖身之所。他们之中有思想家、学者、工匠、商人。他们的到来促进了阿姆斯特丹经济的发展。弗兰德尔印刷工人的涌入以及对各种思想的包容使阿姆斯特丹成为欧洲的自由出版中心。
17世纪是阿姆斯特丹的黄金年代。从这里出发的荷兰商船开往波罗的海、北美洲和非洲，以及今天的印度尼西亚、印度、斯里兰卡和巴西，由此构建了世界贸易网络的基础。荷兰商人以集股的方式建立东印度公司与西印度公司。这两个公司夺得的海外属地后来演变为荷兰的殖民地。阿姆斯特丹也在此时成为欧洲航运和世界融资的中心。荷兰东印度公司在阿姆斯特丹开始进行股票交易，并成立了世界上第一家证券交易所。直到今天，阿姆斯特丹仍然是荷兰金融商贸之都。它成为欧洲乃至世界上最知名的国际贸易都市之一。荷兰的许多著名企业和银行都把它们的总部设在这里，包括荷兰银行（ABN AMRO）、阿克苏·诺贝尔公司（Akzonobel）、荷兰集团（ING Group）、皇家阿霍德公司（Ahold）和喜力集团。飞利浦和毕马威等知名跨国企业的全球总部也设在这里。
这座城市有三个金融区。第一个位于斯洛特迪克火车站附近。《电讯报》等几家报业公司、大众运输公司与荷兰电报公司位于此地。第二个金融区位于阿姆斯特丹球场周边。第三个金融区位于阿姆斯特尔河车站附近。阿姆斯特丹最高的建筑是飞利浦总部所在的伦勃朗大厦。阿姆斯特丹证券交易所是世界上最古老的证券交易所，而且是欧洲最大的交易所之一，坐落在市中心水坝广场旁边。
阿姆斯特丹是宪法规定的荷兰首都，但是荷兰的政府机构都不在这里。这里只有王室三座王宫中的一座。这座王宫就在水坝广场上。水坝广场上的王宫建于17世纪黄金时期，精美而富丽堂皇。最初建造时是作为阿姆斯特丹的市政厅。拿破仑占领荷兰后，派他的弟弟路易来做荷兰王国的国王，这座建筑被改为路易的王宫。法国人撤离后归还市政厅。1935年划归荷兰王室。现在王室成员虽然很少到这里居住，但作为王室的迎宾馆，用于招待王室的客人。
水坝广场上王宫的对面有一座建于1956年的白色纪念碑，也称战争纪念碑，以纪念二战中的牺牲者。旁边是大教堂，为荷兰历代君王举行加冕登基大典的地方。广场周围地区是阿姆斯特丹繁华商业区。
阿姆斯特丹是一个由运河组成的水城。打开城市地图可以看到，5条放射形的大道和12条小巷以新市场和旧教堂为起点，向东、南、西三面延伸，将一环套一环的5条环形运河连接起来，编织成一个半圆形的蜘蛛网。运河里一艘艘玻璃罩游船和马路上敞篷的城市旅游大巴载着来自世界各地的游客在城里穿梭。这座城市的音乐厅、博物馆、美术馆以及丰富的建筑遗产是游客们经常光顾的地方。
这里的运河水网建成于17世纪，共有160条河道，总长75公里，密如蛛网的运河中停泊着2500艘船屋。运河河岸上大多是建于17世纪中期的老房子，大多为红砖建筑，梯形尖顶，外形精致优雅。运河两岸酒吧、餐馆、礼品店鳞次栉比。工艺品店里摆满了木屐和风车。有的店门面也以风车做装饰。
阿姆斯特丹也是荷兰的文化首都。城里有两所大学：阿姆斯特丹大学和阿姆斯特丹自由大学。这里还有60多家美术馆和博物馆。其中较具代表性的都集中在城市的博物馆广场，包括收藏伦勃朗及维米尔等其他17世纪荷兰名画家作品的国立博物馆，以及以收藏梵高作品居世界第一位的国立梵高美术馆，还有收藏高更、毕加索及其他印象派名画家作品的市立博物馆。博物馆广场坐落有享有古典音乐殿堂之称的国家音乐厅。这里也是阿姆斯特丹国家管弦乐团所在地。音乐厅屋顶上有一个金色竖琴雕塑。音乐厅内音响效果名列世界第三。
阿姆斯特丹是荷兰珠宝加工行业中心。虽然现在这个城市的珠宝行业依然繁荣，但已远不如二战前，这是因为从事这一行业的犹太人大多死于战争期间灭绝人性的屠杀，为数不多的幸存者又迁到以色列。城市的近郊有多种轻工业工厂，从电气工程、制糖、可可、烟草到酿酒和皮革加工。重工业主要集中在艾河以北。
阿姆斯特丹港最早的港区在1925年建成。1931年，西港（West Haven）开始动土挖凿，以满足日益增长的木材运输需求。1945～1950年港口设施得到重建。1950～1964年，阿姆斯特丹港经过各种建设计划向西延伸。沿着北海运河南岸修建了许多新的码头，并立起了许多新型塔吊，安装了现代化的木材、石油和谷物装卸设施。20世纪60年代后期又建起了集装箱滚装码头。现在阿姆斯特丹港是仅次于鹿特丹的荷兰第二大港。
阿姆斯特丹的国际机场是史基浦机场，距离阿姆斯特丹市中心15公里，是世界上距离市中心第二近的大型国际机场。机场候机大厦地下便是史基浦火车站，进出甚是方便。阿姆斯特丹国际机场是欧洲重要的航空枢纽，每年都有大批旅客以该机场作为进入欧陆地区的入口。2015年，史基浦机场旅客吞吐量居欧洲第3位、世界第14位，在欧洲仅次于伦敦希思罗机场、巴黎戴高乐机场。史基浦机场不仅是荷兰皇家航空公司总部所在地，还为世界91家航空公司提供起降服务。这些航空公司共经营300多条从这里到达世界各地的直飞航线。
二 国际都市海牙
海牙位于荷兰的南荷兰省，同时也是该省省会，是继阿姆斯特丹和鹿特丹之后的荷兰第三大城市，面积约100平方公里，人口47万人。
海牙于1248年由当时的荷兰伯爵威廉二世所建。他在荷兰海岸旁的树丛中建造了一座城堡，以便举行加冕典礼。城堡还未建成他便在战争中阵亡。那座城堡便是今天的骑士厅。海牙的荷兰语为“Des Graven Hage”，意思是“伯爵的庭院”。骑士厅后来被用于举行政治活动。之后，荷兰的贵族就以海牙作为他们的行政中心。当时荷兰一些有影响力的城市，如莱顿、代尔夫特及多德雷赫特，认为当时的海牙规模太小，无影响力，因而否决了以海牙作为行政中心的方案。这一看法从未改变。1850年，海牙成为王国中央政府所在地，这使其迅速发展起来，规模超过周边的许多城市。
自13世纪以来，海牙一直是荷兰的政治中心。荷兰王国的政府、议会、最高法院都设在这里。王室成员的官邸和办公室也都设在这里。外国驻荷兰的使馆也设在这里。因此，海牙是荷兰的行政首都。
城市中心就是伯爵的城堡。这座城堡的荷兰文“Het Binnenhof”原意是“内庭院”，所以骑士厅又称“内庭”。这座荷兰伯爵准备用来举行加冕礼的城堡是在他阵亡之后才建成的。今天的城堡是一个由高高的城墙围成的长方形庭院。庭院中央是一座威严的中世纪哥特式宫殿。这座宫殿便是今天荷兰的国会所在地——骑士厅。骑士厅内装饰着各省旗帜和描绘荷兰城市的彩色玻璃窗。骑士厅左右两侧的建筑物曾经是总督的住所，现在则是国会的上院和下院。自1904年起，每年9月第三个星期二女王都会在这里发表年度演说。国会开幕、官方接待以及国会内部会议都在这里召开。城堡有三个入口和四座大门。荷兰历史上最重要的事件都以此为背景。
从伯爵城堡的后门出来走几步便到了莫瑞泰斯皇家美术馆。从美术馆再往外走几步便是一个方形的广场。广场的中央矗立着一座威严的全身雕像，即荷兰的国父威廉·奥兰治。他是荷兰现任国王的第14代先祖。荷兰人民尊敬他，因为400多年前他发动了反抗西班牙暴政的起义，最终使荷兰获得独立。
城堡外紧邻着一个长方形湖泊。湖泊中城堡的倒影与周边的林木相映成趣。这个湖泊的荷兰语名字为“Hofvijver”，意为“庭院的池塘”，故被译作“庭池”。海牙传统的商业区便沿着城堡和庭池展开。这里有不同风味的餐馆和酒吧，有繁华的商场和酒店。市内的老城区通常有又长又宽的街道。街道两旁的房屋往往只有两三层。房屋不高，但都十分雅致。这里的街道比荷兰其他城市要宽阔。海牙曾经也是运河密布，但大多数运河在200年前就已干涸。
海牙的富人区集中在城市的西北部，如特·福赫尔韦克、斯塔滕夸尔蒂尔、贝尔希斯帕尔克和本诺尔登豪特等街区；穷人区集中在城市的南部和东部，如特兰斯法尔、穆尔韦克、特·希尔德尔斯韦克等街区。他们说话的口音也不一样。中产阶级的口音抑扬顿挫，而穷人区的口音则比较平淡枯燥。
印度尼西亚曾经是荷兰最大的一块殖民地，独立前被称为东印度群岛。印度尼西亚独立后，曾经为殖民当局服务的印度尼西亚人纷纷迁徙到荷兰。现在海牙城内还有一个“Indish”社区，即印度尼西亚人与荷兰人混血儿居住区。海牙街道上也可以看到殖民帝国的痕迹——许多街道名字的前半部分都采用了荷属东印度的地名。
在海牙的西北方，穿过一片树林便是席凡宁根（Scheeningen）海滨沙滩。这里是深受当地年轻人和游客欢迎的景点。在此可饱览碧波万顷的北海。席凡宁根是荷、比、卢三国最受欢迎的海滨城镇，每年吸引1000万游客。席凡宁根海边有一个雕塑展览馆，名叫贝尔登博物馆。它主要围绕一座1826年的旧亭台建成。雕塑以人为主题，大小不一，有些是铜塑，有些石塑，许多雕塑都流露出人类不同的感情。这里还设计有一组荷兰皇室的铜像，吸引了不少游人在此驻足观赏。
海牙有不少高质量的文化设施，其中包括博物馆、美术馆、艺术学校、音乐学校、交响乐团、剧团和芭蕾舞团等。公园、绿地、运动场众多。郊区辟有欧洲最大的野营公园。著名建筑有诺尔登德宫、毛里修斯宫（均为17世纪建）等。
海牙市郊有一座著名的建筑——和平宫，它是联合国国际法庭、国际法图书馆和国际法学院所在地。和平宫建造于1907～1913年。最早的捐款者是美国“钢铁大王”安德鲁·卡内基。和平宫里陈列着世界各国捐赠的礼品。这些礼品象征着各国共同致力于和平事业。中国赠送的是4个红木底座的景泰蓝大花瓶，在走廊里格外显眼。
三 欧洲门户鹿特丹
鹿特丹是荷兰第二大城市，位于荷兰的南荷兰省新马斯河畔。其东北部的卫星城亚历山大斯塔德附近低于海平面6.7米，为荷兰最低点。鹿特丹冬季温和，夏季凉爽，1月最冷，平均气温1℃; 7月最热，平均气温17℃。年降水量700毫米。市区面积200多平方公里，港区面积100多平方公里。市区人口57万人，加上周围卫星城的人口，共有102.4万人。
鹿特丹最早是一个渔村。鹿特河是马斯河的一条支流。13世纪时，当地人在此修建堤坝，用闸门将鹿特河与马斯河隔开，鹿特丹因此得名。1340年，荷兰伯爵威廉四世治理鹿特丹时，挖掘运河使之与代尔夫特和莱顿相通，鹿特丹由此成为荷兰南部的重要商埠。16世纪末，数万新教徒为躲避宗教迫害从弗拉芒地区逃到尼德兰北部，其中一些商人和工匠在鹿特丹定居，为鹿特丹的经济发展提供了资金和技术。
鹿特丹城市建设逐步发展，在泥沼地上建成许多港口。到18世纪和19世纪，鹿特丹成为对外贸易的门户港口，来往于法国和英国甚至远航到印度尼西亚和美国的商船都在这里进出。1871年德国的统一促进了鹿特丹的发展。德国西部通往世界的货物都必须通过鹿特丹港，德国西部鲁尔地区的工业化使鹿特丹进出港货物迅猛增加。20世纪，鹿特丹成为连接欧、美、亚、非、大洋洲五大洲的重要港口，素有“欧洲门户”之称，一度是世界第一大海港。港区面积约100平方公里，码头总长42公里，吃水最深处达22米，可停泊54.5万吨的特大油轮。鹿特丹港有400条海上航线通往世界各地，每年约有3.1万艘海轮和18万～20万艘内河船舶进出，年货物吞吐量高达3亿吨，装卸400多万只标准箱。港口设备先进，拥有机械化装卸码头、大型仓库和冷藏库，是世界最大集装箱港口之一。港内可停泊30万～50万吨巨型油轮。进口和过境的大宗货物有石油、石油制品、矿石、煤炭、粮食、化肥等。商品过境国家包括德国、英国、法国、意大利、美国、中国等。
鹿特丹并不靠海，但有一条36公里的新水道将鹿特丹港与北海相连。港区水域深广，内河航船可通行无阻，外港深水码头可停泊巨型货轮和超级油轮。鹿特丹是荷兰重要的工业中心，工业门类齐全，拥有欧洲最大的炼油厂，造船业很发达，石油化工、家用电器、电子仪器在国际上享有盛誉。此外，还有汽车装配、工程机械、铁路设备等重工业，轻工业有造纸、服装加工，食品工业有乳品加工、人造黄油、咖啡、茶、可可、香烟、啤酒生产。
第二次世界大战初期，鹿特丹遭到德国空军的轰炸，二战后期又遭到美国空军的轰炸。整个市中心和东部广大地区完全被破坏，包括建于15世纪的圣劳伦斯大教堂在内的许多公共建筑物变为一片瓦砾。只有市政府、邮政总局、股票交易所、博伊曼斯博物馆等建筑幸免于难。现在的鹿特丹大部分是战后重建的。这使这个城市成为荷兰建筑风貌最为现代化的城市。鹿特丹除古老的市政厅和部分老城区还保留着百年前的风貌外，其他城区的建筑都是现代风格的。城市中心摩天高楼林立，到处是风格流派各异的现代建筑，整座城市俨然是一座现代建筑博物馆。登上高185米的“欧洲桅杆”，可鸟瞰全市。
近年来，几座建筑风格特立独行的大厦拔地而起。其中之一便是鹿特丹大厦。2013年，白天鹅桥南端马斯河畔的威廉敏娜港口出现了一座150米高的三座塔楼。这三座塔楼坐立在6层高的裙楼上。三座塔楼间距7米。由于功能不同，三座塔楼的层高不同，东楼有42层，钟楼40层，西楼为公寓楼，共44层。更为奇特的是，在85米的高处，三座塔楼错位移动，划分出底层和高层两部分。这一错位在外立面清晰地突出了建筑功能的进一步划分，同时产生美学上的奇特效应，使建筑更富于雕塑感。由于提供办公、住宅、零售、咖啡馆、酒吧、餐厅、酒店、停车库以及休闲娱乐等设施，功能多样，大厦在一天内都充满活力，由此获得威廉敏娜港口的垂直城市的别称。
整个大厦占地5000平方米，建筑体建在1100根基柱上，所有的基柱长度相加达23公里。施工所用的混凝土全部是现场浇灌的。由于建筑总重量达23万吨，在建造的过程中建筑体下沉了20厘米。这些底柱通过千斤顶提升和增加垫片，保持建筑体各部分压强一致。在整个施工的过程中调整了若干次高度。
四 “狂欢之城”马斯特里赫特
荷兰的地图就像一片树叶，树叶的下端挂着一滴水珠，那滴水珠就是林堡省。马斯特里赫特是林堡省省会，也是荷兰最古老的城市之一。在拉丁语里，“stricht”是“最狭窄处”的意思，也可解释为“渡口”，因此马斯特里赫特（Masstricht）意为“马斯河渡口”。今天的荷兰林堡省正处于罗马帝国最北边的疆界内。在马斯特里赫的郊区还能看到罗马大道的遗迹。当罗马人来到这里安营扎寨时，荷兰的其他地方还处于野蛮部落时期。
马斯特里赫特是一个美丽的城市。整个城市绿树成荫，马斯河自南向北从城中蜿蜒穿过。一座古老的石桥与中世纪留下的城墙相互辉映。古老的圣母院教堂在过去500年里经过多次修缮，墙壁上是不同颜色和规格的砖石。在已有300年历史的小巷里，每座房屋的大门上都镌刻着它们修建的年份。市场广场上，一座300年前建造的天主教教堂与一座新教教堂比邻而居。市郊还矗立着一座荷兰历史最悠久的风车。这些都是在荷兰其他城市里见不到的。
荷兰南部的林堡省是传统的天主教占主导地位的地区。林堡省还有一些自己特殊的宗教节日，最著名的是每年2月的马斯特里赫特狂欢节。
说起狂欢节，人们马上会想起巴西圣保罗和意大利威尼斯的狂欢节。圣保罗和威尼斯的狂欢节是世界上最著名的规模最大的狂欢节。但欧洲还有一些天主教城市也有狂欢节，只是规模相对要小一些。荷兰马斯特里赫特和德国科隆的狂欢节也是欧洲比较有名的狂欢节。世界各地的狂欢节的时间大致一样，都是在每年2月，但各地的狂欢节都有不同的风俗特点。圣保罗的狂欢节以其极具热带风情的舞蹈著称，威尼斯的狂欢节最吸引人之处是从桥上跳入运河的表演比赛，而马斯特里赫特狂欢节的特征是音乐。
马斯特里赫特是一个极富音乐传统的城市。作为一个只有12万人口的城市，其业余管乐队竟多达四五十个，还有数量差不多的合唱队。平时，马路边的啤酒店里一播放奔放欢快的音乐，店里店外的老人就会和着乐曲的旋律，或低声吟唱，或翩翩起舞。狂欢节更是为马斯特里赫特的音乐爱好者提供了一个展示自我的好机会。早在狂欢节正式开始的前一个星期，各乐队就开始在各商场进行热身表演，街上也开始出现化了妆的青年男女，一些儿童也在自己脸上涂上各种色彩，提醒人们狂欢即将到来。
马斯特里赫特狂欢节的正式活动为三天，第一天往往是彩车及化妆队伍游行，第二天是家庭及儿童游行，第三天为音乐比赛。游行从马斯河东岸的火车站开始，向西路经崴克桥大街，穿越圣塞瓦提斯大桥，进入西岸的商业区，再经过福赖特霍夫（Vrijthof）广场到达市场广场。游行队伍里乐队演奏着各种乐曲，震耳欲聋，彩车上有各种造型表演。游行队伍里和马路边观看游行的人们都化了装，这恐怕也是马斯特里赫特狂欢节的一大特点。早在狂欢节前几个星期，人们就开始化装，设计和制作自己的节日服装。节日服装和化装造型千奇百怪，大致可以分为几大类：历史人物造型，如几世纪前的王公贵族、商人、军人、古罗马武士、古希腊武士、海盗、唐·吉诃德等；故事人物造型，如白雪公主、小矮人、巫婆、妖怪、唐老鸭、米老鼠、恐龙、尼斯怪兽等；近现代人物造型，如里根、勃列日涅夫、撒切尔夫人、主教、修女、苏联军人等；各民族人物造型，如美国西部牛仔、土耳其人、希腊人等。最受欢迎的造型是花脸小丑，大概这种造型最简单易行吧。还有一些造型只有一定年龄或一定圈子里的人才能理解，譬如一个装扮很俏丽的女孩背着一小块用包装泡沫材料做成的墙，上面别着一朵玫瑰花。原来，在荷兰的大学里，那些在舞会上无人邀请的女孩被称为“墙上的花”。这位漂亮的女孩选择这种造型大概有从反面突出自己容貌的用意。
狂欢节的第二天是家庭及儿童游行，这是孩子们最兴奋的日子，因为这一天他们是主角。孩子们打扮成各种人物，或是随着学校的队伍，或是跟随父母，或是随着街区的队伍参加游行。游行队伍里还有许多推着童车的年轻母亲。游行结束后，孩子们还要长久地在街上逗留，消费大量冰淇淋和饮料。第三天是音乐比赛，各路乐队和合唱队排着队依次进入福赖特霍夫广场进行表演。主持人和评判员都化装成各种人物，如巫师、主教、红发小丑等。主持人通过扩音器邀请乐队进场，并对每个乐队发表即兴欢迎词，各乐队的队长也要发表一番演说。乐队演奏完毕后，评判员亮出写有评判意见的题板。最精彩的是，无论是主持人的即兴欢迎词还是各乐队队长的演说，抑或是评判员的意见，全都是妙语连珠的插科打诨，没有一句正经话，因此引来满广场观众一阵阵欢笑。
狂欢节期间，白天是官方组织的节目，一切都按预先安排的时间进行，而晚上才是真正的狂欢，通宵达旦地狂饮、狂歌、狂舞。各啤酒馆在这几天里的进项相当于平时几个月。每年在狂欢节开始前，媒体就开始呼吁人们在节日中要爱惜酒瓶和酒杯，注意保持环境卫生。狂欢节的几天里，啤酒店人满为患，人们买了啤酒只能在马路上喝。每天上午，用过的酒杯还能好好地放在马路边，让店里的招待收回。由于一整天里来来回回地喝，酒杯就不记得是哪个店家的了。从这家买来的啤酒喝完后杯子可能还到那家去了，那家的酒杯可能又还到这家了。到了晚间，在狂欢与酒酣之后，酒杯再也无法完好地保存，大部分用毕后被使劲砸到地上，玻璃碴子四处飞溅。尽管酒杯的损耗很大，酒店在这几天还是大赚了一笔，因此酒杯的损失可忽略不计。这就是狂欢节。
马斯特里赫特另一个天主教节日是7年一度的朝圣节。这个节日是为了纪念荷兰第一位罗马天主教主教圣塞瓦提斯。圣塞瓦提斯于11世纪在马斯特里赫特建立了罗马天主教会。他死后他的遗骸留在他工作过的教堂。这座教堂后来以他的名字命名。在7年一次的朝圣节期间，来自荷兰以及邻近国家的天主教徒到这里来瞻仰圣塞瓦提斯的遗骨。朝圣节时间长达10天，除了举行宗教游行外，其中包括抬着圣塞瓦提斯的金像和棺椁游行，还会举行多场广场音乐会和演出广场大型歌舞剧。
五 “世界花都”阿尔斯梅尔
阿尔斯梅尔（Aalsmeer）地处莱顿与哈勒姆之间的荷兰花卉大田生产区的中心地带。在鲜花上市的季节，花农们每天半夜两点开始在大田里剪集鲜花，在5～6点将剪花运送到花卉市场。而盆栽花木或花园树苗则在拍卖的前一天运来。剪花和苗木进入市场后都要经过质量检查，其批号和质量情况都要输入计算机，以便进行拍卖。
花卉不仅是荷兰人喜爱之物，也是荷兰人经济收入的来源之一。荷兰是世界最著名的花卉生产和出口国。荷兰每年出口花卉的收入达50亿荷兰盾，折合27亿美元。对于花卉这样一种十分娇嫩的商品，从采购、拍卖、装运到最后送到消费者手中，容不得半点延误，因此要求整个流程的各个环节衔接紧凑。阿尔斯梅尔联合花卉拍卖中心（Verenigde Bloemenveilingen Aalsmeer, VBA）是荷兰最大的花卉交易市场，每年完成的交易额占荷兰全国花卉交易市场的43%。这个拍卖中心的操作过程体现了现代花卉市场高效的组织能力。
阿尔斯梅尔联合花卉拍卖中心是由两个建于1912年的花卉拍卖公司于1968年合并而成。现在中心的建筑物完工于1972年，建筑面积808万平方米。由于在这里拍卖的花卉苗木不断增加，这座巨大的建筑物已经数次扩建，目前建筑面积已达71.5万平方米，相当于120个足球场，成为世界上最大的花卉拍卖市场，也是世界最大的商业大厦之一。这个花卉拍卖中心属于荷兰花卉生产者所有，属于生产合作社，有社员5000余人。社员的义务是他们所有的花木产品都只能通过中心售出。社员必须将他们利润的1%交给中心，用以维持中心的运转，支付工作人员的工资及修缮维护中心。这个比例每年在社员大会上确定下来，在5%～6%。
拍卖中心的客户是来自国内和世界80多个国家的花卉批发商。他们必须预先到市场办公室办理登记手续，以便拍卖中心将他们的情况输入电脑。花卉拍卖中心的社员与客户构成这个市场的供方和需方，供需双方的数量关系是花木拍卖价格形成的基础。拍卖中心大厦分为两个部分：拍卖厅和客户租用区。拍卖厅是大厦内处理花卉产品的大厅，装有空调以保持低温，使花卉能够保鲜。花卉从大田运来进入拍卖厅以及拍卖完毕进行分发都在这里进行。在客户租用区，批发商购买的花卉在这里进行包装和发运。这个大厦与史基浦国际机场咫尺之隔，成交的花卉当天就可以装机运往世界各地。
拍卖中心大厦是一个长800米、宽600米的长方形建筑，形状和布局很像一个“厂房”。整个“厂房”的地面部分是商品处理区，地面有错综复杂的花卉展示车轨道，花卉在“厂房”中的处理都是通过轨道车进行的。两条长长的走廊横贯整个“厂房”。参观者可以从空中走廊看到花卉处理的全过程。拍卖中心有5个拍卖大厅。这5个拍卖大厅排列在长长的“厂房”里，夹在两条空中走廊之间。参观者可以透过空中走廊的玻璃窗从高处俯瞰拍卖大厅里交易的过程。5个拍卖大厅中，1个专门拍卖苗木，其余4个拍卖各种花卉。大厅呈阶梯状，大厅前方高高的墙壁上装有一个由电脑控制的交易钟。交易钟上显示的文字和数据代表各种信息，包括正在展示的花卉的品种、名称以及生产商的名字、批号、花卉质量、单位、每单位数量、卖主代码、规定的最低成交量、成交量、货币单位、竞价等。大钟周围一圈被分成一百等分，代表价格、不断转动的亮标用来表示竞价的变化。
拍卖苗木的大厅装有4个大钟，其余4个大厅分别装有2～3个大钟。5个大厅的钟表数一共是13个。装有2个大钟的大厅可容纳300名客户，装有3个大钟的大厅可容纳500名客户，装有4个大钟的大厅可容纳600名客户。为了适应花卉保鲜的需要，拍卖活动每天早上6点半开始。批发商即买主坐在阶梯上的桌子后面，凭手中的交易身份磁卡可以打开桌子上的电子开关盒。拍卖活动最大的特点是交易必须分秒必争，力争在最短的时间里完成。现代化的电子设备满足了这一要求。
拍卖开始时，花卉样品被轨道车拉进拍卖大厅。拍卖主持人用麦克风介绍花卉的质量和特点。与其他商品拍卖不同，竞价不直接用货币表示，而是用一百等分表示，价位也不是从低到高，而是从高到低。大钟上的亮标开始从一百等分向下转动。当价位降到某个买主愿意接受的水平时，他就按下桌面控制板上的按钮，并通过麦克风报出购买的数量。这笔交易马上显示在大钟上，同时输入计算机。与计算机连接的打印机打印出发货票和货签。大厅外的工作人员马上将成交的花卉分发到这位买主的包装区。整个交易还未结束时，已成交的花卉就已经开始发运。这批花卉余下的部分继续进行拍卖。每个大钟每小时可完成1500宗交易。
拍卖中心每天卖出1400万支剪花、150万株苗木。拍卖中心有雇员1800人，加上批发商们带来的采购、包装、发运的工作人员，每天在这个大厦里工作的人员多达1万人。为了使买主付款安全方便，拍卖中心中部设有各大银行的营业所和邮局。拍卖中心还设有游客接待区，包括旅游纪念品商店和餐厅，每年接待到这里来参观的国内外游客22万人次。