第一章 自由职业者群体研究的问题、思路与方法

随着改革开放的不断深入和社会主义市场经济体制的逐步建立，所有制结构和生产关系的不断调整，中国发生了广泛而深刻的变化。在社会层面上，这种变化体现为社会结构的裂变和新生。“两个阶级、一个阶层”经过“返城”、“下海”、“转制”、“下岗”、“转业”、“归国”等几个浪潮，不断分化，相继出现具有不同经济地位、社会地位、不同价值取向的新的社会阶层。随着体制改革的推进，计划经济体制下形成的城乡二元性，以及城市内部划分为干部、工人、平民等高度刚性的身份制和单位制分层逐渐松动，经济跃居为主导因素，大批知识分子流向非公领域，新的社会阶层日益发展壮大。改革开放后出现的新的社会阶层，主要由非公有经济人士和自由择业的知识分子组成，集中分布在新经济组织、新社会组织之中。社会经济、政治文化、生活方式等各方面的变化为新的社会阶层提供了更多的发展空间、宽松环境、机会选择和经济回报。

当前中国社会的阶层关系调整是一个“以时间换空间”的过程，今后大范围的阶层分化与重组还将以相当的强度持续下去。在此期间，随着规模的不断壮大，自由职业者群体的社会地位和作用也将日益显现。他们的特殊属性及其对转型期中国社会的特殊影响，使其成为新形势下阶层研究中的重要课题之一。目前，自由职业者群体的研究尚处于起步阶段，有必要对一些理论问题加以论证和说明。