序言

航天科学和技术对人类的贡献越来越获得人们的认同，但是世界各国航天事业的发展却面临人才断层的情况。现在的客观环境与20世纪五六十年代航天创业时有很大差别，较多优秀学生流向法律、经济、信息技术和信息产业等热门专业，航天队伍已很难吸引最优秀的学生。随着第一代创业者的陆续退休，接班人的问题越来越突出。因此，加强航天教育，吸引更多的人加入航天队伍已成为21世纪航天事业能否持续发展的一个重要方面。

为了激发青少年对航天科学技术的兴趣，为航天事业培养接班人，许多国家已对航天教育采取了一些措施。美国航空航天局（NASA）在1998年制订的战略计划中规定了“教育优先”的原则，要求把教育界卷入NASA的各项目，并每年投入1亿～1.5亿美元经费用于航天教育。在美国，各州政府负责中小学航天教育，NASA把航天教育的责任下放到它分布在美国的10个研究中心，他们分别负责与全国50个州及特区联系，组织各种与航天有关的课外活动，进行有关航天知识教育，鼓励和帮助大、中、小学生参加太空实验。欧洲航天局（ESA）为了培育未来的航天专家和航天工程师，鼓励大学生们学会自己制造卫星、发射火箭，将创意和实验带到空间站，并为他们提供了极好的实践平台。同时，还在互联网上设置了“儿童区”，专门对儿童进行航天知识教育。俄罗斯宇航局更是具体地规定了航天教育的几点主要目标。中国对青少年的航天教育也比较重视，多次进行了“中国青少年航天飞机科学实验方案”征集活动，让青少年积极参加航天飞机的搭载实验。最近，一些名牌大学设计的各种月球车，也让中国大学生的形象大放异彩。

随着“神舟五号”发射成功，中国载人航天正式进入国际载人航天的队列，“神舟七号”航天员翟志刚进入太空，进一步推动我国载人航天事业向更高水平发展，中华民族的载人航天事业前景壮观、任重道远。但是，中国的航天事业也急切地需要大量的接班人，从小向青少年灌输航天知识，培育青少年立志投入航天事业的决心是保证我国航天事业发展的关键。由于我国载人航天刚起步，在这方面较美国、欧洲国家和俄罗斯等国还有一段距离，没有展开广泛的学生航天知识教育和让青少年参加太空实验，现在已经发行的中国航天科普书籍中，还没有一部专门介绍学生参加航天活动的书籍。

因此，作者拟向广大学生奉献出《奇妙的太空课堂》一书。该书融科学性、知识性和趣味性于一体，从多角度介绍国内外学生参与太空探索活动的情况，内容丰富、题材新颖、图文并茂、可读性强。希望通过此书进一步激发广大中小学生对宇宙空间的向往和对学习科技知识的热情。

这是一本科普读物，作者力求所提供的资料新颖、准确和有据可查。且书中介绍的内容主要来自于美国航空航天局（NASA）的专业知识报告（NASA/TP-2006-213721）和网站、欧洲航天局（ESA）网站以及一些专业书籍、杂志。但是，由于编者水平有限和篇幅所限，本书不能全面地介绍国内外学生参与的太空活动，仅在每个主题下举出几个例子，希望起到抛砖引玉作用。但愿能够通过此书激发青少年对航天科学研究的兴趣，为今后航天科学研究增添更多的新生力量。

编著者

2015年5月